Une mère universelle

Une chatte a adopté un bébé écureuil, un lapereau et un caneton orphelin au cours du même mois. Elle les a allaités tous les trois en même temps que ses deux propres chatons. Le vétérinaire a constaté que la composition de son lait avait changé à plusieurs reprises pour s’adapter aux différents besoins. Son corps produisait simultanément un lait différent selon les mamelles sollicitées. Un phénomène présenté comme jamais documenté. Elle, elle ne savait pas qu’elle faisait quelque chose d’extraordinaire. Elle savait simplement qu’ils avaient faim. 
Dans une petite ferme située au milieu de vastes champs verdoyants, une chatte rousse et blanche de quatre ans venait de donner naissance à deux chatons au début du mois d’avril.
Au cours des cinq semaines suivantes, elle allait adopter trois animaux appartenant à trois espèces différentes… et les allaiter tous.
Le premier était un bébé écureuil gris. Il avait été découvert le 8 avril au pied d’un chêne, sans poils, les yeux encore fermés et âgé d’à peine quelques jours. Son nid avait été détruit par le vent et sa mère ne revenait pas.
La fille de la famille l’a ramené à la maison.
La chatte s’est approchée de la boîte où se trouvait le petit écureuil. Elle l’a reniflé, l’a pris délicatement par la peau du cou, puis l’a transporté jusqu’à son propre nid.
Elle l’a déposé à côté de ses deux chatons.
Moins de dix minutes plus tard, le petit écureuil tétait.
Le deuxième était un petit lapin, retrouvé quelques jours plus tard seul au bord d’un champ fraîchement tondu. Il était encore très jeune, les yeux fermés et complètement refroidi.
Son propriétaire l’a placé près du nid, sans vraiment savoir comment la chatte allait réagir.
Elle s’est approchée.
Elle l’a nettoyé pendant plusieurs minutes, puis l’a installé entre l’écureuil et ses propres chatons.
Dans l’heure qui a suivi, le petit lapin tétait lui aussi.
Puis, le 29 avril, un troisième bébé est arrivé.
Un petit caneton venait d’être retrouvé seul près d’un fossé, encore humide après son éclosion.
La famille l’a ramené à la maison, sans imaginer ce qui allait se produire.
La chatte s’est approchée du caneton.
Elle s’est couchée à côté de lui.
Le petit s’est glissé sous son ventre et elle a simplement ajusté sa position pour lui faire de la place.
Cinq petits.
Trois espèces différentes.
Une seule mère.
Le vétérinaire qui suivait régulièrement la chatte a alors remarqué quelque chose d’étonnant.
La composition de son lait semblait varier.
Les mamelles utilisées principalement par ses chatons produisaient un lait correspondant aux besoins habituels des petits félins. Celles que l’écureuil et le lapereau sollicitaient semblaient présenter une teneur en matières grasses différente.
Le vétérinaire a expliqué que les glandes mammaires peuvent fonctionner en partie indépendamment les unes des autres, mais qu’une adaptation aussi spécifique lors d’un allaitement entre espèces différentes était extrêmement inhabituelle.
Quant au caneton, il ne tétait pas réellement comme un mammifère.
Il cherchait surtout la chaleur de la chatte, se blottissait contre son ventre et mordillait parfois doucement ses poils.
Il se nourrissait principalement de nourriture adaptée apportée par la famille.
Mais chaque nuit, il dormait contre elle.
Et elle le toilettait avec une douceur incroyable, en prenant soin de ne pas abîmer son fragile duvet.
Le vétérinaire a résumé la situation d’une manière simple :
« Son corps réagissait à ce qui était nourri et à ce qui était proche d’elle. »
La chatte, elle, ne connaissait rien aux études scientifiques.
Elle ne savait pas que ses instincts semblaient dépasser les frontières habituelles entre les espèces.
Elle voyait seulement des petits affamés contre elle.
Alors elle les nourrissait.
Les cinq animaux se sont développés normalement.
Ses deux chatons ont grandi comme prévu.
L’écureuil a rapidement pris du poids et a ensuite été confié à un centre spécialisé avant d’être relâché dans la nature.
Le petit lapin a été réintroduit dans un espace protégé de la propriété.
Le caneton a rejoint les autres oiseaux de la ferme et a grandi normalement.
Quelques semaines plus tard, les trois petits adoptés étaient devenus autonomes.
Mais quelque chose n’avait pas changé.
Chaque matin, la chatte s’asseyait devant la maison et observait le jardin.
Certains jours, le caneton, devenu un grand canard, passait devant elle en direction de la mare.
Elle ne le poursuivait pas.
Elle ne cherchait pas à jouer avec lui.
Mais chaque fois qu’il passait, sa tête se tournait pour le suivre du regard.
Comme une mère qui surveille encore son petit.
Elle avait nourri cinq petites vies appartenant à trois espèces différentes.
Elle ne savait pas que cela semblait impossible.
Elle savait simplement qu’ils avaient faim.
Et lorsque quelque chose de petit, fragile et affamé vient se blottir contre vous dans l’obscurité, une mère ne demande pas quelle espèce il est.
Elle répond.
Avec tout ce qu’elle a.
Avec tout son cœur.