La tentative de Cassiodore

Dans la tourmente du VIe siècle, alors que les royaumes barbares se partageaient les ruines de l'Empire romain d'Occident, un homme conçut un plan décisif pour l'avenir de la pensée.
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus, dit Cassiodore, avait été un haut fonctionnaire au service du roi ostrogoth Théodoric le Grand.
Voyant le monde politique sombrer dans la violence et l'incertitude, il se retira sur ses terres familiales, au sud de l'Italie.
Il y fonda le monastère de Vivarium. Sa mission n'était pas seulement spirituelle ; elle était intellectuelle.
Dans ses « Institutiones », il écrivit la règle : les moines devaient étudier et copier assidûment les textes sacrés, mais aussi les œuvres des auteurs païens – la grammaire, la rhétorique, la philosophie et la science de l'Antiquité.
Il estimait que pour bien comprendre les Écritures, il fallait d'abord maîtriser les arts libéraux. Sous sa direction, le scriptorium de Vivarium devint une arche pour la connaissance classique.
L'action de Cassiodore ne fut pas solitaire, mais elle fut fondatrice.
Elle inspira la règle bénédictine et installa pour des siècles la copie manuscrite au cœur de la vie monastique.
Ce qui fut sauvé dans l'ombre des cloîtres allait resurgir bien plus tard, alimentant la Renaissance.