Pendant des siècles, la science a considéré le cerveau humain comme un organe unique et unifié, issu d'un même réservoir de cellules. Stanford Medicine vient de totalement remettre en question cette hypothèse.
Publiée dans *Nature Neuroscience*, cette étude révèle que ce que nous appelons « le cerveau » est en réalité constitué de deux systèmes nerveux anciens et indépendants, assemblés côte à côte au fil de l'évolution.
Le cerveau antérieur et le mésencéphale — qui régissent le raisonnement, le langage et la conscience — se développent à partir de cellules progénitrices totalement différentes de celles du cerveau postérieur, lequel contrôle le rythme cardiaque, la respiration et la déglutition. Deux origines distinctes. Deux programmes de développement distincts. Une structure qui ne donne qu'une illusion d'unité.
Cette découverte a immédiatement résolu une énigme qui tenait les neuroscientifiques en échec depuis des décennies : pourquoi était-il si difficile de cultiver en laboratoire des types spécifiques de cellules du tronc cérébral ? Tout simplement parce que les chercheurs tentaient de forcer des cellules du cerveau antérieur à se transformer en cellules du cerveau postérieur. Ils travaillaient en se basant sur un modèle erroné.
Grâce à la connaissance de cette origine développementale exacte, l'équipe de Stanford a réussi à orienter des cellules souches humaines pour qu'elles deviennent des motoneurones fonctionnels du cerveau postérieur en boîte de Pétri ; il s'agit précisément du type cellulaire qui dégénère dans les cas de sclérose latérale amyotrophique (SLA) et d'amyotrophie spinale, privant les patients de leur capacité à respirer et à avaler.
C'est là tout l'intérêt clinique immédiat : une nouvelle plateforme expérimentale pour étudier deux des maladies neurodégénératives les plus dévastatrices qui soient, fondée sur une compréhension corrigée de l'origine réelle de ces cellules.
Le cerveau n'est pas une entité unique. Il ne l'a jamais été.
Publiée dans *Nature Neuroscience*, cette étude révèle que ce que nous appelons « le cerveau » est en réalité constitué de deux systèmes nerveux anciens et indépendants, assemblés côte à côte au fil de l'évolution.
Le cerveau antérieur et le mésencéphale — qui régissent le raisonnement, le langage et la conscience — se développent à partir de cellules progénitrices totalement différentes de celles du cerveau postérieur, lequel contrôle le rythme cardiaque, la respiration et la déglutition. Deux origines distinctes. Deux programmes de développement distincts. Une structure qui ne donne qu'une illusion d'unité.
Cette découverte a immédiatement résolu une énigme qui tenait les neuroscientifiques en échec depuis des décennies : pourquoi était-il si difficile de cultiver en laboratoire des types spécifiques de cellules du tronc cérébral ? Tout simplement parce que les chercheurs tentaient de forcer des cellules du cerveau antérieur à se transformer en cellules du cerveau postérieur. Ils travaillaient en se basant sur un modèle erroné.
Grâce à la connaissance de cette origine développementale exacte, l'équipe de Stanford a réussi à orienter des cellules souches humaines pour qu'elles deviennent des motoneurones fonctionnels du cerveau postérieur en boîte de Pétri ; il s'agit précisément du type cellulaire qui dégénère dans les cas de sclérose latérale amyotrophique (SLA) et d'amyotrophie spinale, privant les patients de leur capacité à respirer et à avaler.
C'est là tout l'intérêt clinique immédiat : une nouvelle plateforme expérimentale pour étudier deux des maladies neurodégénératives les plus dévastatrices qui soient, fondée sur une compréhension corrigée de l'origine réelle de ces cellules.
Le cerveau n'est pas une entité unique. Il ne l'a jamais été.
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