En 1752, la Grande-Bretagne est passée du calendrier julien au calendrier grégorien. Un décalage de onze jours s'étant installé entre les deux calendriers, les Britanniques ont dû en sauter onze pour rattraper leur retard. Ainsi, par une loi du Parlement, en Grande-Bretagne et dans les colonies britanniques, le lendemain du 2 septembre était le 14 septembre et non le 3. Ce changement aurait provoqué des émeutes à travers l'Angleterre, la population réclamant le rétablissement des onze jours « volés ». Comment cela s'est-il produit ?
Pendant 600 ans, en Angleterre, le premier jour de l'an n'était pas le 1er janvier, mais le 25 mars, jour communément appelé « Fête de l'Annonciation ». Officiellement la « Fête de l'Annonciation », cette fête célébrait l'annonce faite par l'ange Gabriel à la Vierge Marie qu'elle allait donner naissance au Messie. Alors que le reste du monde occidental célébrait le Nouvel An le 1er janvier, l'Angleterre s'obstinait à faire débuter la nouvelle année le jour de l'Annonciation, notamment parce que cette date coïncidait avec le début de l'année agricole.
Mais en 1750, l'Angleterre finit par céder à la pression internationale et adopta le 1er janvier comme premier jour de l'année (l'Écosse l'ayant fait 150 ans plus tôt), remplaçant du même coup le calendrier julien par le calendrier grégorien. En Angleterre, l'année 1751 commença, comme d'habitude, le 25 mars, mais s'acheva le 31 décembre, ne comptant ainsi que 282 jours.
La transition vers le calendrier grégorien nécessita également la résolution d'une autre incohérence. L'ancien calendrier julien, mis en place en 46 avant J.-C., comportait une erreur intrinsèque due à un calcul erroné de l'année solaire de 11 minutes. Cette erreur entraînait une « perte » d'un jour dans le calendrier julien tous les 128 ans. Le calendrier grégorien avait résolu ce problème en rendant bissextile la dernière année bissextile d'un siècle uniquement si elle était divisible par 400. Au fil des siècles, le calendrier grégorien a donc progressivement gagné des jours sur le calendrier julien, si bien qu'au moment de son adoption en Grande-Bretagne, la date y était avancée de 11 jours par rapport au reste de l'Occident (le 1er janvier en Angleterre correspondait au 13 janvier ailleurs). C'est ce décalage qui fut corrigé par la suppression des onze jours de septembre. Les dates du 3 au 13 septembre 1752 n'ont tout simplement jamais existé en Grande-Bretagne ni dans les colonies britanniques.
Bien qu'il ait longtemps été affirmé que ce changement avait provoqué des émeutes à travers la Grande-Bretagne, réclamant le retour des onze jours « volés », la plupart des historiens considèrent aujourd'hui ces « émeutes du calendrier » comme une légende. Il y a néanmoins eu une résistance pacifique à ce changement. Par exemple, de nombreux Britanniques se sont plaints et ont manifesté de la méfiance face au changement de dates des fêtes religieuses, si bien que beaucoup ont continué à célébrer Noël à la date traditionnelle, qui, selon le nouveau calendrier, tombait le 6 janvier au lieu du 25 décembre. Certains craignaient même que la loi ne raccourcisse leur vie de onze jours. La datation des événements survenus durant cette période de transition a également des conséquences. La naissance de George Washington, par exemple, était initialement prévue le 11 février 1731. Mais en avançant le calendrier de onze jours et en modifiant le Jour de l'An, son anniversaire, selon la loi sur le nouveau calendrier, est devenu le 22 février 1732, la date que nous connaissons aujourd'hui. Toute personne effectuant des recherches sur les dates de cette période les verra souvent désignées par « 1731/32 », par exemple.
L'image est une peinture de William Hogarth de 1755, intitulée « An Election Entertainment », représentant des Whigs anglais faisant la fête le jour des élections, tandis que des Tories manifestent à l'extérieur. Au sol, une banderole tory volée porte l'inscription : « Donnez-nous nos onze jours ! » Ce tableau, conçu pour tourner en dérision les fraudes électorales, est considéré comme l'une des principales sources du mythe des « émeutes du calendrier ».
Il y a 274 ans, en Grande-Bretagne et dans ses colonies, le 3 septembre était en réalité le 14 septembre.
Pendant 600 ans, en Angleterre, le premier jour de l'an n'était pas le 1er janvier, mais le 25 mars, jour communément appelé « Fête de l'Annonciation ». Officiellement la « Fête de l'Annonciation », cette fête célébrait l'annonce faite par l'ange Gabriel à la Vierge Marie qu'elle allait donner naissance au Messie. Alors que le reste du monde occidental célébrait le Nouvel An le 1er janvier, l'Angleterre s'obstinait à faire débuter la nouvelle année le jour de l'Annonciation, notamment parce que cette date coïncidait avec le début de l'année agricole.
Mais en 1750, l'Angleterre finit par céder à la pression internationale et adopta le 1er janvier comme premier jour de l'année (l'Écosse l'ayant fait 150 ans plus tôt), remplaçant du même coup le calendrier julien par le calendrier grégorien. En Angleterre, l'année 1751 commença, comme d'habitude, le 25 mars, mais s'acheva le 31 décembre, ne comptant ainsi que 282 jours.
La transition vers le calendrier grégorien nécessita également la résolution d'une autre incohérence. L'ancien calendrier julien, mis en place en 46 avant J.-C., comportait une erreur intrinsèque due à un calcul erroné de l'année solaire de 11 minutes. Cette erreur entraînait une « perte » d'un jour dans le calendrier julien tous les 128 ans. Le calendrier grégorien avait résolu ce problème en rendant bissextile la dernière année bissextile d'un siècle uniquement si elle était divisible par 400. Au fil des siècles, le calendrier grégorien a donc progressivement gagné des jours sur le calendrier julien, si bien qu'au moment de son adoption en Grande-Bretagne, la date y était avancée de 11 jours par rapport au reste de l'Occident (le 1er janvier en Angleterre correspondait au 13 janvier ailleurs). C'est ce décalage qui fut corrigé par la suppression des onze jours de septembre. Les dates du 3 au 13 septembre 1752 n'ont tout simplement jamais existé en Grande-Bretagne ni dans les colonies britanniques.
Bien qu'il ait longtemps été affirmé que ce changement avait provoqué des émeutes à travers la Grande-Bretagne, réclamant le retour des onze jours « volés », la plupart des historiens considèrent aujourd'hui ces « émeutes du calendrier » comme une légende. Il y a néanmoins eu une résistance pacifique à ce changement. Par exemple, de nombreux Britanniques se sont plaints et ont manifesté de la méfiance face au changement de dates des fêtes religieuses, si bien que beaucoup ont continué à célébrer Noël à la date traditionnelle, qui, selon le nouveau calendrier, tombait le 6 janvier au lieu du 25 décembre. Certains craignaient même que la loi ne raccourcisse leur vie de onze jours. La datation des événements survenus durant cette période de transition a également des conséquences. La naissance de George Washington, par exemple, était initialement prévue le 11 février 1731. Mais en avançant le calendrier de onze jours et en modifiant le Jour de l'An, son anniversaire, selon la loi sur le nouveau calendrier, est devenu le 22 février 1732, la date que nous connaissons aujourd'hui. Toute personne effectuant des recherches sur les dates de cette période les verra souvent désignées par « 1731/32 », par exemple.
L'image est une peinture de William Hogarth de 1755, intitulée « An Election Entertainment », représentant des Whigs anglais faisant la fête le jour des élections, tandis que des Tories manifestent à l'extérieur. Au sol, une banderole tory volée porte l'inscription : « Donnez-nous nos onze jours ! » Ce tableau, conçu pour tourner en dérision les fraudes électorales, est considéré comme l'une des principales sources du mythe des « émeutes du calendrier ».
Il y a 274 ans, en Grande-Bretagne et dans ses colonies, le 3 septembre était en réalité le 14 septembre.
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