La plupart des gens pensent que le portrait emblématique de la reine Néfertiti était destiné à un grand palais. En décembre 1912, l'archéologue allemand Ludwig Borchardt dirigea des fouilles dans les ruines désertiques d'Amarna.
Son équipe mit au jour l'atelier effondré d'un sculpteur royal nommé Thoutmôsis. Enfouie sous le sable, elle découvrit une sculpture en calcaire peint, aux tons de peau réalistes et coiffée d'une couronne bleue ornée.
Elle avait traversé les siècles intacte pendant plus de 3 300 ans. Les chercheurs comprirent que le buste n'était probablement pas destiné au culte public.
Thoutmôsis le conservait sur une étagère de son atelier comme modèle pour former ses apprentis à la sculpture du profil de la reine. Lorsque la ville d'Amarna fut abandonnée, le toit de l'atelier s'effondra, ensevelissant le visage de la reine sous les décombres.
Aujourd'hui, ce simple modèle d'atelier demeure l'une des œuvres d'art les plus célèbres du monde antique.
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