Destin post-mortem de la conscience

Au début des années 1990, le physicien Roger Penrose et l'anesthésiologiste Stuart Hameroff ont proposé une théorie baptisée « réduction objective orchestrée » (Orch-OR). Ils soutenaient que la conscience émane de processus quantiques se déroulant au sein des microtubules — de minuscules structures présentes dans les cellules cérébrales — plutôt que de simples connexions entre neurones. Selon cette théorie, lorsque le corps meurt, l'information quantique impliquée ne disparaît pas nécessairement totalement ; Hameroff a suggéré qu'elle pourrait se disperser dans l'univers au lieu d'être détruite, ce qui concorde avec le principe physique général selon lequel l'énergie change de forme plutôt que de disparaître.
Roger Penrose a reçu le prix Nobel de physique en 2020, mais cette distinction récompensait des travaux sans lien direct avec cette théorie, démontrant que la formation des trous noirs découle de la relativité générale. Elle ne saluait pas sa théorie sur la conscience, laquelle demeure une position minoritaire au sein de la physique et des neurosciences. De nombreuses études évaluées par des pairs ont remis en question sa viabilité biologique, arguant que les structures cérébrales ne sont probablement pas capables de maintenir le type de cohérence quantique requis par la théorie ; il convient donc de la considérer comme une hypothèse véritablement provocatrice et non démontrée, plutôt que comme un consensus scientifique émergent.