Le 18 mai 1870, c’est la catastrophe. Un important feu de forêt embrase un vaste territoire du Saguenay—Lac-Saint-Jean, de Saint-Félicien jusqu’à La Baie. Près de 4000 kilomètres carrés sont dévastés. Provoqué par un feu d’abatis à Saint-Félicien lors d’une période de canicule, ce désastre entraîne dans la mort sept personnes. Un peu plus de 550 personnes se retrouvent ruinées et sans-abris. Ces habitants perdent leurs maisons leurs granges et leurs récoltes. Le couvert forestier de plusieurs cantons et de six villages dont celui de Chicoutimi est touché en tout ou en partie par le brasier. Cet incendie arrive à un moment où le gouvernement est sur le point d’adopter une seconde loi sur la protection des forêts contre le feu conséquemment à celui qui avait dévasté le territoire de la rivière Wash-Shee-Shoe en Basse-Côte-Nord en 1868. À l’époque, plusieurs incendies de forêt se déclarent dans plusieurs régions de la province. Malgré ce contexte plusieurs familles viennent quand même s’établir dans la région. Le grand feu comme on l’appelle aujourd’hui a marqué profondément la population. Il est considéré aujourd’hui comme un événement d’importance historique au Québec. (Image provenant de l'Opinion Publique, 30 juin 1870) BAnQ Numérique.
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