Le tableau de Mendeleïev

Une décision audacieuse a changé le cours de la science !
Le 17 février 1869, Dmitri Mendeleïev devait se rendre dans une coopérative fromagère locale pour une mission de conseil. Au lieu de cela, il resta chez lui, obsédé par une énigme qui le hantait. Il cherchait à organiser les 63 éléments chimiques connus selon un système logique, et une idée commençait à germer.

Mendeleïev inscrivit le nom et les propriétés de chaque élément sur des fiches individuelles et commença à les disposer comme dans un jeu de solitaire. Il les mélangea par masse atomique et remarqua une régularité étonnante. Les éléments aux propriétés chimiques similaires apparaissaient à intervalles réguliers. Un rythme répétitif se cachait au cœur même des constituants de la nature.
Ce qui rendait le tableau de Mendeleïev génial, ce n'était pas seulement son organisation, mais aussi ses prédictions. Il avait délibérément laissé des cases vides là où il pensait que des éléments inconnus devaient exister et avait décrit leurs propriétés à l'avance. Lorsque le gallium fut découvert en 1875 et correspondit presque parfaitement à ses prédictions, le monde scientifique fut captivé.
Cette unique journée d'annulation a donné naissance au tableau périodique, un système qui figure encore aujourd'hui sur les murs de toutes les salles de classe de chimie.