Gerda Lerner, fondatrice de l’histoire des femmes comme discipline scientifique

Gerda Lerner est née en 1920 à Vienne, en Autriche, dans une famille juive. En 1939, à l’âge de 19 ans, elle fuit l’Autriche, fuyant les persécutions nazies. Elle s’installe aux États-Unis où elle vit de petits boulots et élève ses enfants. Tout en réfléchissant à l’histoire, elle réalise que les femmes étaient absentes des récits historiques. En 1963, alors qu'elle était encore doctorante, Gerda Lerner enseigna le premier cours d’histoire des femmes au monde à la New School de New York.
Dans les années 1970, elle créa le premier programme de maîtrise en histoire des femmes aux États-Unis à Sarah Lawrence College, puis, en 1980, elle fonda le premier programme de doctorat en histoire des femmes à l’Université du Wisconsin-Madison. Elle publia des ouvrages révolutionnaires, comme The Grimké Sisters from South Carolina et The Creation of Patriarchy, qui démontraient que l’histoire des femmes était essentielle pour comprendre l’histoire humaine dans son ensemble.
Son travail a permis d’établir l’histoire des femmes comme une discipline académique respectée, influençant des générations de chercheurs et d’étudiants. Gerda Lerner est décédée le 2 janvier 2013, mais son héritage perdure à travers des centaines de milliers de chercheurs et de millions d'étudiants dans le monde. Grâce à elle, les histoires des femmes ne sont plus ignorées et ont désormais une place centrale dans l’étude de l’histoire.