Argos le chien fidèle de l’Odyssée

Dans l’Odyssée d’Homère, l’épisode d’Argos apparaît au chant XVII, lorsque Ulysse rentre enfin à Ithaque après vingt ans d’absence, dix passés à la guerre et dix à tenter de regagner sa patrie. Déguisé en mendiant par la déesse Athéna, il pénètre incognito dans son palais. Le seul être vivant à le reconnaître immédiatement est son vieux chien de chasse, Argos.
Argos avait jadis été élevé et dressé par Ulysse lui-même, réputé pour sa vitesse et son habileté, avant que son maître ne parte pour Troie. En l’absence d’Ulysse, la maison sombra dans le désordre sous la pression des prétendants, et Argos fut négligé, abandonné sur un tas d’ordures devant les portes du palais. Malgré son âge et sa faiblesse, il lève la tête à l’approche d’Ulysse, remue la queue et abaisse les oreilles en signe de reconnaissance. Ulysse, toujours sous son déguisement, ne peut le saluer ouvertement et se détourne après avoir versé une larme silencieuse.
Argos s’effondre alors et meurt. Ce moment remplit une fonction structurelle essentielle dans l’épopée. Cela renforce l'isolement d'Ulysse, souligne le déclin de sa famille et met en lumière les thèmes de la loyauté et de la reconnaissance qui traversent le poème. Dans un récit où stratégie et vengeance sont omniprésentes, la première véritable scène de reconnaissance n'est pas celle d'un héros ou d'un roi, mais celle d'un chien.