En 1928, une Indienne de 22 ans arrive à Berlin pour étudier l'anthropologie dans l'un des principaux instituts européens consacrés à la science raciale. Son directeur de thèse lui confie une mission dont la conclusion est déjà toute tracée.
Les recherches d'Irawati Karve aboutiront au résultat inverse.
Karve étudie sous la direction d'Eugen Fischer à l'Institut Kaiser-Wilhelm d'anthropologie, d'hérédité humaine et d'eugénisme. Fischer est un théoricien racialiste éminent dont les travaux seront plus tard étroitement associés à la science raciale de l'ère nazie.
Il charge Karve d'étudier l'asymétrie des crânes humains. Ce projet repose sur une théorie raciale : les crânes européens seraient plus asymétriques, notamment du côté droit, une caractéristique interprétée comme la preuve d'un développement rationnel et culturel supérieur. À l'inverse, les crânes africains seraient plus symétriques.
On attend de Karve qu'elle apporte la preuve de cette théorie.
C'est ce qu'elle fait.
À partir de 149 crânes classés comme européens, africains et mélanésiens, elle en compare méticuleusement les mesures.
La différence raciale qu'elle cherchait n'existe pas.
Karve conclut qu'il n'existe aucune différence raciale significative quant à la fréquence de l'asymétrie crânienne. Elle propose même une explication alternative : l'asymétrie pourrait être liée à des facteurs physiques, tels que la courbure de la colonne vertébrale, plutôt qu'à la race ou à une supériorité « civilisationnelle » innée.
C'est un résultat saisissant au sein d'une institution fondée sur la classification raciale.
Fischer valide sa thèse, mais lui attribue la note minimale.
Karve rentre en Inde en 1930 et devient l'une des pionnières de l'anthropologie dans le pays, réalisant par la suite des travaux influents sur la parenté, les castes, la culture et la société indiennes.
Ses recherches berlinoises méritent aujourd'hui une attention particulière en raison de la suite des événements.
En quelques années, les théories raciales autrefois débattues au sein des institutions universitaires allemandes s'intègrent à la machine de l'État nazi.
L'expérience de Karve demandait aux crânes humains de confirmer une hiérarchie.
Les mesures s'y sont refusées.
Les recherches d'Irawati Karve aboutiront au résultat inverse.
Karve étudie sous la direction d'Eugen Fischer à l'Institut Kaiser-Wilhelm d'anthropologie, d'hérédité humaine et d'eugénisme. Fischer est un théoricien racialiste éminent dont les travaux seront plus tard étroitement associés à la science raciale de l'ère nazie.
Il charge Karve d'étudier l'asymétrie des crânes humains. Ce projet repose sur une théorie raciale : les crânes européens seraient plus asymétriques, notamment du côté droit, une caractéristique interprétée comme la preuve d'un développement rationnel et culturel supérieur. À l'inverse, les crânes africains seraient plus symétriques.
On attend de Karve qu'elle apporte la preuve de cette théorie.
C'est ce qu'elle fait.
À partir de 149 crânes classés comme européens, africains et mélanésiens, elle en compare méticuleusement les mesures.
La différence raciale qu'elle cherchait n'existe pas.
Karve conclut qu'il n'existe aucune différence raciale significative quant à la fréquence de l'asymétrie crânienne. Elle propose même une explication alternative : l'asymétrie pourrait être liée à des facteurs physiques, tels que la courbure de la colonne vertébrale, plutôt qu'à la race ou à une supériorité « civilisationnelle » innée.
C'est un résultat saisissant au sein d'une institution fondée sur la classification raciale.
Fischer valide sa thèse, mais lui attribue la note minimale.
Karve rentre en Inde en 1930 et devient l'une des pionnières de l'anthropologie dans le pays, réalisant par la suite des travaux influents sur la parenté, les castes, la culture et la société indiennes.
Ses recherches berlinoises méritent aujourd'hui une attention particulière en raison de la suite des événements.
En quelques années, les théories raciales autrefois débattues au sein des institutions universitaires allemandes s'intègrent à la machine de l'État nazi.
L'expérience de Karve demandait aux crânes humains de confirmer une hiérarchie.
Les mesures s'y sont refusées.
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