Avant même d’atteindre ses trois ans, Louis XV avait perdu ses parents ainsi que son seul frère survivant, tous emportés par la rougeole en l’espace de quelques semaines. À cinq ans, il devint roi de France après le décès de son arrière-grand-père, Louis XIV. Il héritait de la monarchie la plus puissante d’Europe, mais se retrouvait presque dépourvu de cette famille qui aurait dû l’entourer. Les Français le surnommèrent « le Bien-Aimé ». Ce nom était porteur d’espoir ; et, tragique ironie, l’aspect le plus cruel de son héritage réside peut-être dans la manière dont il a fini par trahir ce surnom.
Son règne dura cinquante-neuf ans, le deuxième plus long de l’histoire de France. Pourtant, au cours de ces décennies, la France perdit la quasi-totalité de ses possessions coloniales en Amérique du Nord et en Inde, sa dette nationale doubla, et son petit-fils hérita d’un royaume affaibli par une crise financière et de profondes divisions. La Révolution éclaterait à peine quinze ans après la mort de Louis XV. C’était un homme curieux, passionné par les sciences, la botanique et l’astronomie, mais qui manifestait peu d’intérêt pour les contraintes quotidiennes du pouvoir. Il menait même une politique étrangère secrète, à l’insu de ses propres ministres, agissant à maintes reprises à l’encontre des décisions officielles du gouvernement. Lorsque la variole finit par l’emporter à Versailles en 1774, ses funérailles furent expéditives, dépourvues de la grande cérémonie attendue pour un souverain. Les courtisans se précipitèrent à travers la galerie des Glaces pour retrouver son petit-fils. Louis XVI et Marie-Antoinette tombèrent à genoux et prièrent : « Mon Dieu, guidez-nous et protégez-nous. Nous sommes trop jeunes pour monter sur le trône. »
Ils avaient raison d’avoir peur. Mais, à ce stade, les tourments qui les attendaient s’étaient accumulés depuis des décennies.
Louis XV, roi de France, s’est éteint un jour comme aujourd’hui, en 1774. Il avait hérité d’un royaume puissant, dont il a laissé s’effriter une grande partie de la force, léguant à son petit-fils une couronne, quinze ans seulement avant que la Révolution ne transforme la France à jamais.
Son règne dura cinquante-neuf ans, le deuxième plus long de l’histoire de France. Pourtant, au cours de ces décennies, la France perdit la quasi-totalité de ses possessions coloniales en Amérique du Nord et en Inde, sa dette nationale doubla, et son petit-fils hérita d’un royaume affaibli par une crise financière et de profondes divisions. La Révolution éclaterait à peine quinze ans après la mort de Louis XV. C’était un homme curieux, passionné par les sciences, la botanique et l’astronomie, mais qui manifestait peu d’intérêt pour les contraintes quotidiennes du pouvoir. Il menait même une politique étrangère secrète, à l’insu de ses propres ministres, agissant à maintes reprises à l’encontre des décisions officielles du gouvernement. Lorsque la variole finit par l’emporter à Versailles en 1774, ses funérailles furent expéditives, dépourvues de la grande cérémonie attendue pour un souverain. Les courtisans se précipitèrent à travers la galerie des Glaces pour retrouver son petit-fils. Louis XVI et Marie-Antoinette tombèrent à genoux et prièrent : « Mon Dieu, guidez-nous et protégez-nous. Nous sommes trop jeunes pour monter sur le trône. »
Ils avaient raison d’avoir peur. Mais, à ce stade, les tourments qui les attendaient s’étaient accumulés depuis des décennies.
Louis XV, roi de France, s’est éteint un jour comme aujourd’hui, en 1774. Il avait hérité d’un royaume puissant, dont il a laissé s’effriter une grande partie de la force, léguant à son petit-fils une couronne, quinze ans seulement avant que la Révolution ne transforme la France à jamais.
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