Il a fait du trône pontifical une affaire de famille.
En 1492, Rodrigo Borgia acheta le trône pontifical au moyen de pots-de-vin éhontés. Sous le nom d’Alexandre VI, il transforma le Vatican en une affaire de famille. Les cardinaux romains furent stupéfaits par la suite des événements.
Il reconnut ouvertement ses enfants illégitimes. Il utilisa les vastes ressources de l’Église pour bâtir des dynasties au profit de sa descendance. Son fils Cesare porta la pourpre cardinalice avant de l’abandonner. Sa fille Lucrèce devint un pion dans des mariages politiques.
Lucrèce fut mariée à trois reprises avant l’âge de vingt et un ans. Les ennemis de la famille avaient une fâcheuse tendance à mourir subitement ; ils périssaient souvent après avoir dîné avec les Borgia. On évoquait alors la « cantarella », un poison mystérieux qui, disait-on, ne laissait aucune trace.
Cesare, quant à lui, renonça à sa dignité de cardinal pour devenir un chef de guerre impitoyable. Surnommé « Il Valentino », il eut recours à l’assassinat, à la traîtrise et à un génie militaire remarquable pour conquérir les États pontificaux. Ses campagnes dans le centre de l’Italie furent menées avec méthode et cruauté. À mesure que ses victoires se multipliaient, ses ennemis disparaissaient.
Nicolas Machiavel, alors diplomate florentin, observa les conquêtes de Cesare. Il s’en inspira plus tard pour concevoir le modèle décrit dans son traité sur le pouvoir politique. Dans l’exemple étudié par Machiavel, la force militaire et le calcul politique se trouvaient étroitement liés.
Les rumeurs entourant Lucrèce étaient plus sombres encore : on lui prêtait des relations incestueuses avec son père et son frère. Si les historiens modernes remettent en question ces allégations scabreuses, elles n’en demeurent pas moins indissociables du scandale des Borgia.
Les banquets des Borgia devinrent légendaires pour leur débauche. Des courtisanes dansaient nues dans les appartements pontificaux, sous le regard approbateur d’Alexandre VI. Lorsque le cardinal Michiel mourut après avoir partagé du vin avec le pape, les Romains murmurèrent que même les invités du souverain pontife n’étaient pas en sécurité.
Puis, en août 1503, Alexandre VI mourut subitement. Il est possible qu’il ait succombé au paludisme, bien que la thèse d’un empoisonnement accidentel ait continué de circuler. Privé de la protection papale, Cesare vit ses ennemis se refermer sur lui. En quelques mois, la famille fut dispersée et dépouillée de tout pouvoir ; le nom des Borgia devint alors synonyme des excès de la Renaissance et des scandales de la papauté.
Le trône a façonné la famille. La mort d’Alexandre entraîna sa dispersion.
En 1492, Rodrigo Borgia acheta le trône pontifical au moyen de pots-de-vin éhontés. Sous le nom d’Alexandre VI, il transforma le Vatican en une affaire de famille. Les cardinaux romains furent stupéfaits par la suite des événements.
Il reconnut ouvertement ses enfants illégitimes. Il utilisa les vastes ressources de l’Église pour bâtir des dynasties au profit de sa descendance. Son fils Cesare porta la pourpre cardinalice avant de l’abandonner. Sa fille Lucrèce devint un pion dans des mariages politiques.
Lucrèce fut mariée à trois reprises avant l’âge de vingt et un ans. Les ennemis de la famille avaient une fâcheuse tendance à mourir subitement ; ils périssaient souvent après avoir dîné avec les Borgia. On évoquait alors la « cantarella », un poison mystérieux qui, disait-on, ne laissait aucune trace.
Cesare, quant à lui, renonça à sa dignité de cardinal pour devenir un chef de guerre impitoyable. Surnommé « Il Valentino », il eut recours à l’assassinat, à la traîtrise et à un génie militaire remarquable pour conquérir les États pontificaux. Ses campagnes dans le centre de l’Italie furent menées avec méthode et cruauté. À mesure que ses victoires se multipliaient, ses ennemis disparaissaient.
Nicolas Machiavel, alors diplomate florentin, observa les conquêtes de Cesare. Il s’en inspira plus tard pour concevoir le modèle décrit dans son traité sur le pouvoir politique. Dans l’exemple étudié par Machiavel, la force militaire et le calcul politique se trouvaient étroitement liés.
Les rumeurs entourant Lucrèce étaient plus sombres encore : on lui prêtait des relations incestueuses avec son père et son frère. Si les historiens modernes remettent en question ces allégations scabreuses, elles n’en demeurent pas moins indissociables du scandale des Borgia.
Les banquets des Borgia devinrent légendaires pour leur débauche. Des courtisanes dansaient nues dans les appartements pontificaux, sous le regard approbateur d’Alexandre VI. Lorsque le cardinal Michiel mourut après avoir partagé du vin avec le pape, les Romains murmurèrent que même les invités du souverain pontife n’étaient pas en sécurité.
Puis, en août 1503, Alexandre VI mourut subitement. Il est possible qu’il ait succombé au paludisme, bien que la thèse d’un empoisonnement accidentel ait continué de circuler. Privé de la protection papale, Cesare vit ses ennemis se refermer sur lui. En quelques mois, la famille fut dispersée et dépouillée de tout pouvoir ; le nom des Borgia devint alors synonyme des excès de la Renaissance et des scandales de la papauté.
Le trône a façonné la famille. La mort d’Alexandre entraîna sa dispersion.
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