Un singe rongeant les cordes d'un luth a révolutionné la chirurgie.
Au Xᵉ siècle, le médecin Al-Zahrawi observa son singe domestique ronger les cordes en boyau de son oud. Loin d'être agacé, il remarqua un phénomène remarquable : les cordes se dissolvaient sans blesser l'animal. Cette observation le conduisit à être le premier à utiliser le catgut pour les sutures chirurgicales internes, un matériau encore utilisé aujourd'hui, sous une forme modifiée, dans les blocs opératoires.
Al-Zahrawi naquit près de Cordoue, en Espagne islamique, vers 936. Il vécut et travailla durant un âge d'or où Cordoue était l'une des villes les plus avancées au monde, un lieu d'échanges de connaissances entre érudits musulmans, chrétiens et juifs.
Il réalisa une encyclopédie médicale en 30 volumes, le Kitab al-Tasrif, dont le dernier volume, consacré à la chirurgie, allait transformer la médecine pendant les 500 années suivantes.
Ce volume chirurgical fut le premier manuel de chirurgie illustré jamais écrit. Il contenait des dessins détaillés et des instructions pour plus de 200 instruments — scalpels, écarteurs, forceps, spéculums, curettes et outils spécialisés pour le broyage des calculs vésicaux — dont la plupart avaient été conçus par Al-Zahrawi lui-même.
Nombre de ces instruments étaient inédits. Inventions originales, ils ont servi de prototypes directs aux instruments encore utilisés par les chirurgiens aujourd'hui.
Traduit en latin au XIIe siècle, le texte fut adopté par les universités européennes comme manuel de chirurgie de référence. Les étudiants en médecine de Paris, Bologne et Padoue furent formés grâce à l'œuvre d'un médecin musulman de Cordoue. Il demeura l'ouvrage de référence en chirurgie en Europe pendant près de 500 ans, jusqu'à la Renaissance.
Al-Zahrawi inventa également des forceps obstétricaux et des instruments pour extraire un fœtus mort-né lors d'un accouchement difficile — des instruments conçus pour répondre à la dure réalité : l'accouchement entraînait fréquemment la mort de la mère et de l'enfant. Il adapta les techniques chirurgicales spécifiquement aux enfants, reconnaissant qu'ils n'étaient pas de simples adultes miniatures.
Il fut le premier médecin à identifier le caractère héréditaire de l'hémophilie. Il fut également le premier à décrire une grossesse extra-utérine abdominale. Il mit au point des techniques neurochirurgicales et des méthodes pour contrôler les hémorragies crâniennes à l'aide de cautérisation, de cire et d'alcool.
En Europe, son nom arabe fut largement effacé et remplacé par sa version latinisée, Albucasis. Pendant des siècles, les origines islamiques de ses travaux furent à peine reconnues dans l'histoire de la médecine officielle.
Le scalpel qu'un chirurgien utilise aujourd'hui, les forceps employés en salle d'accouchement, les sutures résorbables refermant une incision : tous ces instruments trouvent leur origine non pas dans l'Europe du XIXe siècle, mais chez un médecin espagnol du Xe siècle qui observa attentivement un singe mangeant une corde de luth.
Al-Zahrawi naquit près de Cordoue, en Espagne islamique, vers 936. Il vécut et travailla durant un âge d'or où Cordoue était l'une des villes les plus avancées au monde, un lieu d'échanges de connaissances entre érudits musulmans, chrétiens et juifs.
Il réalisa une encyclopédie médicale en 30 volumes, le Kitab al-Tasrif, dont le dernier volume, consacré à la chirurgie, allait transformer la médecine pendant les 500 années suivantes.
Ce volume chirurgical fut le premier manuel de chirurgie illustré jamais écrit. Il contenait des dessins détaillés et des instructions pour plus de 200 instruments — scalpels, écarteurs, forceps, spéculums, curettes et outils spécialisés pour le broyage des calculs vésicaux — dont la plupart avaient été conçus par Al-Zahrawi lui-même.
Nombre de ces instruments étaient inédits. Inventions originales, ils ont servi de prototypes directs aux instruments encore utilisés par les chirurgiens aujourd'hui.
Traduit en latin au XIIe siècle, le texte fut adopté par les universités européennes comme manuel de chirurgie de référence. Les étudiants en médecine de Paris, Bologne et Padoue furent formés grâce à l'œuvre d'un médecin musulman de Cordoue. Il demeura l'ouvrage de référence en chirurgie en Europe pendant près de 500 ans, jusqu'à la Renaissance.
Al-Zahrawi inventa également des forceps obstétricaux et des instruments pour extraire un fœtus mort-né lors d'un accouchement difficile — des instruments conçus pour répondre à la dure réalité : l'accouchement entraînait fréquemment la mort de la mère et de l'enfant. Il adapta les techniques chirurgicales spécifiquement aux enfants, reconnaissant qu'ils n'étaient pas de simples adultes miniatures.
Il fut le premier médecin à identifier le caractère héréditaire de l'hémophilie. Il fut également le premier à décrire une grossesse extra-utérine abdominale. Il mit au point des techniques neurochirurgicales et des méthodes pour contrôler les hémorragies crâniennes à l'aide de cautérisation, de cire et d'alcool.
En Europe, son nom arabe fut largement effacé et remplacé par sa version latinisée, Albucasis. Pendant des siècles, les origines islamiques de ses travaux furent à peine reconnues dans l'histoire de la médecine officielle.
Le scalpel qu'un chirurgien utilise aujourd'hui, les forceps employés en salle d'accouchement, les sutures résorbables refermant une incision : tous ces instruments trouvent leur origine non pas dans l'Europe du XIXe siècle, mais chez un médecin espagnol du Xe siècle qui observa attentivement un singe mangeant une corde de luth.
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