Dans une salle de cours de théologie des années 1960, une jeune universitaire leva la main pour contester une vérité que ses professeurs masculins tenaient pour acquise : celle selon laquelle les Écritures ordonnaient aux femmes de garder le silence à l'église.
Rosemary Radford Ruether refusait d'accepter l'autorité sans en vérifier les sources.
En examinant minutieusement les manuscrits grecs originaux, les lettres anciennes et les données archéologiques, elle mit au jour une réalité qui ne se contentait pas de remettre en question la tradition : elle révélait une entreprise d'effacement historique vieille de plusieurs siècles.
Les femmes n'étaient pas restées silencieuses dans l'Église primitive ; elles en avaient assuré la direction.
Phœbé était désignée comme diaconesse en utilisant exactement le même terme grec que celui appliqué aux hommes. Junia était explicitement qualifiée d'apôtre. Priscille enseignait la doctrine sur un pied d'égalité, et Marie-Madeleine fut choisie comme premier témoin pour annoncer la résurrection, ce qui lui valut, dès les premiers temps, le titre d'« apôtre des apôtres ».
Ces femmes n'étaient pas de rares exceptions. Elles étaient des figures dirigeantes fondamentales.
Rosemary a retracé comment, des siècles après Jésus, des institutions religieuses en quête de hiérarchie ont commencé à réécrire systématiquement le récit. Des noms furent modifiés — comme le remplacement du prénom féminin « Junia » par le prénom masculin inventé « Junias » dans les bibles médiévales — et les positions d'autorité occupées par des femmes furent délibérément minimisées ou réinterprétées.
Lorsque Rosemary confrontait les textes originaux à la question de savoir quand Dieu aurait changé d'avis sur le rôle des femmes dans la direction de l'Église, la conclusion s'imposait d'elle-même : Dieu n'avait pas changé d'avis. C'était l'institution qui avait fabriqué une approbation divine pour consolider un pouvoir humain.
Pendant six décennies, Rosemary a dû affronter une vive opposition institutionnelle, des condamnations publiques et des obstacles professionnels.
Elle a néanmoins poursuivi son travail d'écriture et d'enseignement, publiant plus de quarante ouvrages, dénonçant la « théologie de la domination » et bâtissant, à elle seule, les fondements académiques des théologies féministes et de la libération modernes, jusqu'à sa disparition en 2022.
Aujourd'hui, chaque femme qui monte en chaire suit une voie que Rosemary a contribué à tracer, en remettant en lumière des noms oubliés tels que ceux de Phœbé, Junia et Priscille.
Rosemary Radford Ruether refusait d'accepter l'autorité sans en vérifier les sources.
En examinant minutieusement les manuscrits grecs originaux, les lettres anciennes et les données archéologiques, elle mit au jour une réalité qui ne se contentait pas de remettre en question la tradition : elle révélait une entreprise d'effacement historique vieille de plusieurs siècles.
Les femmes n'étaient pas restées silencieuses dans l'Église primitive ; elles en avaient assuré la direction.
Phœbé était désignée comme diaconesse en utilisant exactement le même terme grec que celui appliqué aux hommes. Junia était explicitement qualifiée d'apôtre. Priscille enseignait la doctrine sur un pied d'égalité, et Marie-Madeleine fut choisie comme premier témoin pour annoncer la résurrection, ce qui lui valut, dès les premiers temps, le titre d'« apôtre des apôtres ».
Ces femmes n'étaient pas de rares exceptions. Elles étaient des figures dirigeantes fondamentales.
Rosemary a retracé comment, des siècles après Jésus, des institutions religieuses en quête de hiérarchie ont commencé à réécrire systématiquement le récit. Des noms furent modifiés — comme le remplacement du prénom féminin « Junia » par le prénom masculin inventé « Junias » dans les bibles médiévales — et les positions d'autorité occupées par des femmes furent délibérément minimisées ou réinterprétées.
Lorsque Rosemary confrontait les textes originaux à la question de savoir quand Dieu aurait changé d'avis sur le rôle des femmes dans la direction de l'Église, la conclusion s'imposait d'elle-même : Dieu n'avait pas changé d'avis. C'était l'institution qui avait fabriqué une approbation divine pour consolider un pouvoir humain.
Pendant six décennies, Rosemary a dû affronter une vive opposition institutionnelle, des condamnations publiques et des obstacles professionnels.
Elle a néanmoins poursuivi son travail d'écriture et d'enseignement, publiant plus de quarante ouvrages, dénonçant la « théologie de la domination » et bâtissant, à elle seule, les fondements académiques des théologies féministes et de la libération modernes, jusqu'à sa disparition en 2022.
Aujourd'hui, chaque femme qui monte en chaire suit une voie que Rosemary a contribué à tracer, en remettant en lumière des noms oubliés tels que ceux de Phœbé, Junia et Priscille.
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