Dans la bibliothèque d'une abbaye française, au cœur d'un manuscrit du XIIe siècle que la plupart des chercheurs ignoraient, on a découvert des lettres d'amour.
Écrites en latin, en vers, par une religieuse bénédictine nommée Constance, ces lettres témoignent de son amour. Elle vivait au Ronceray d'Angers, une maison de nobles dames de l'ouest de la France, aux alentours de 1200. Les poèmes qu'elle composait étaient adressés à une autre femme.
Elle l'appelait « mon très doux amour ».
Les vers sont d'une grande intensité. Constance y exprime son désir ardent de la présence de cette femme, la douleur de son absence, et évoque le souvenir de son visage. Elle cite Ovide. Elle emprunte le langage de la poésie amoureuse romaine et le tourne vers une femme qu'elle nomme avec une tendresse et une précision saisissantes. Dans un poème, elle supplie sa bien-aimée de brûler les lettres après les avoir lues, afin que personne d'autre ne les découvre.
La bien-aimée ne les brûla pas.
Les poèmes furent finalement reliés dans un manuscrit conservé aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de France, sous la cote Latin 3761. Pendant des siècles, ils y sont restés. Les érudits qui les remarquèrent supposèrent souvent que l'auteur était un homme, car une religieuse n'aurait pu écrire de telles choses. Lorsque le latin rendit cette hypothèse impossible (la grammaire est féminine, adressée à une femme), les poèmes furent discrètement mis de côté comme une curiosité.
On ne sait presque rien de Constance elle-même. Le Ronceray était une riche abbaye où les filles de la noblesse angevine recevaient leur éducation, et les religieuses y produisaient des vers latins dans le cadre de leur formation. Son nom apparaît dans le manuscrit. Sa voix résonne dans les poèmes. Tout le reste a disparu.
Seul l'écrit subsiste. Huit poèmes, environ, selon la façon de les compter. Suffisamment pour savoir qu'elle était cultivée, techniquement douée et totalement libre d'exprimer ses idées par écrit.
Le destinataire de ces lettres les conserva. Quelqu'un les recopia dans un codex. Ce codex fut déposé dans la bibliothèque d'un monastère, et le parchemin passa entre les mains de moines, d'archivistes et de catalogueurs pendant 900 ans sans être détruit.
Une nonne du Moyen Âge a écrit ce qu'elle n'aurait pas dû ressentir. Son entourage, ceux qui détenaient le pouvoir et l'autorité, et qui avaient toutes les raisons de l'effacer, l'ont laissé vivre.
Écrites en latin, en vers, par une religieuse bénédictine nommée Constance, ces lettres témoignent de son amour. Elle vivait au Ronceray d'Angers, une maison de nobles dames de l'ouest de la France, aux alentours de 1200. Les poèmes qu'elle composait étaient adressés à une autre femme.
Elle l'appelait « mon très doux amour ».
Les vers sont d'une grande intensité. Constance y exprime son désir ardent de la présence de cette femme, la douleur de son absence, et évoque le souvenir de son visage. Elle cite Ovide. Elle emprunte le langage de la poésie amoureuse romaine et le tourne vers une femme qu'elle nomme avec une tendresse et une précision saisissantes. Dans un poème, elle supplie sa bien-aimée de brûler les lettres après les avoir lues, afin que personne d'autre ne les découvre.
La bien-aimée ne les brûla pas.
Les poèmes furent finalement reliés dans un manuscrit conservé aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de France, sous la cote Latin 3761. Pendant des siècles, ils y sont restés. Les érudits qui les remarquèrent supposèrent souvent que l'auteur était un homme, car une religieuse n'aurait pu écrire de telles choses. Lorsque le latin rendit cette hypothèse impossible (la grammaire est féminine, adressée à une femme), les poèmes furent discrètement mis de côté comme une curiosité.
On ne sait presque rien de Constance elle-même. Le Ronceray était une riche abbaye où les filles de la noblesse angevine recevaient leur éducation, et les religieuses y produisaient des vers latins dans le cadre de leur formation. Son nom apparaît dans le manuscrit. Sa voix résonne dans les poèmes. Tout le reste a disparu.
Seul l'écrit subsiste. Huit poèmes, environ, selon la façon de les compter. Suffisamment pour savoir qu'elle était cultivée, techniquement douée et totalement libre d'exprimer ses idées par écrit.
Le destinataire de ces lettres les conserva. Quelqu'un les recopia dans un codex. Ce codex fut déposé dans la bibliothèque d'un monastère, et le parchemin passa entre les mains de moines, d'archivistes et de catalogueurs pendant 900 ans sans être détruit.
Une nonne du Moyen Âge a écrit ce qu'elle n'aurait pas dû ressentir. Son entourage, ceux qui détenaient le pouvoir et l'autorité, et qui avaient toutes les raisons de l'effacer, l'ont laissé vivre.
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