Ces majestueuses maisons-forteresses couvrent une période d’environ 800 ans, avec une histoire qui se déroule principalement entre le XIIe et le XXe siècle, et racontent l’ingéniosité et la vie communautaire de la minorité ethnique des Hakka et du peuple Minnan.
Du haut, ils ont des formes géométriques suggestives, principalement circulaires ou rectangulaires, nées au XIIe siècle, lorsque le peuple nomade Hakka a migré du nord au sud de la Chine pour échapper aux guerres et à la famine, en commençant à construire les premières structures défensives en terre battue.
Ce sont de véritables micro-cités autonomes, un seul complexe pouvant accueillir jusqu’à 800 personnes ou des clans entiers.
Les murs extérieurs, jusqu’à deux mètres d’épaisseur, sont construits en mélangeant terre battue, branches de bambou, bois et pierre, rendant les structures résistantes même aux tremblements de terre.
Le rez-de-chaussée est consacré aux cuisines, le deuxième aux entrepôts et les étages supérieurs aux chambres.
Au centre de la cour se trouve le temple ancestral.
Les murs massifs en terre offrent une excellente inertie thermique, tout en maintenant des environnements frais en été et chauds en hiver.
De nombreux Fujian Tulou sont encore habités, mais la vie à l’intérieur a radicalement changé au cours des dernières décennies, des familles entières et des anciens des clans originaires continuent à vivre dans leurs chambres historiques mais certaines structures se dépeuplent progressivement ou sont en état d’abandon, à partir des années 1980, la plupart des jeunes ont déménagé dans les grandes villes.
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