Au printemps 1778, un court roman intitulé Evelina fit son apparition dans les librairies londoniennes, sans nom d'auteur sur la couverture.
Il se vendit comme des petits pains. Puis il se vendit de nouveau. Samuel Johnson en citait des passages lors de dîners, Edmund Burke passa une nuit blanche à l'achever et Joshua Reynolds le lut devant son chevalet.
Tout le monde voulait savoir qui l'avait écrit.
Charles Burney, le célèbre historien de la musique, ignorait que la réponse se trouvait assise en face de lui, au petit-déjeuner.
Sa fille Fanny avait 25 ans, était myope, d'une timidité maladive et considérée comme la plus banale d'une famille d'enfants brillants. Elle avait passé des années à écrire en secret, brûlant un manuscrit antérieur le jour de ses 15 ans, car elle jugeait indigne d'écrire de la fiction. Elle avait fait parvenir Evelina à un éditeur par l'intermédiaire de son frère, en dissimulant son écriture pour qu'elle ne puisse être retrouvée.
Elle fut payée 20 livres. L'affaire s'arrêta là.
Lorsque le livre connut un succès fulgurant, Fanny observa, impuissante, son père le lire à haute voix au salon, riant des plaisanteries et louant l'esprit de cet auteur anonyme. Il le recommanda à ses amis et s'interrogea, à voix haute, sur l'oreille de l'écrivain, espérant y trouver des dialogues.
Fanny ne dit rien.
Sa belle-mère devina la première, remarquant quelque chose sur le visage de Fanny. Puis son père fit le lien : les longues heures passées dans sa chambre, les plaisanteries partagées qui s'étaient mystérieusement retrouvées sur la page, les tournures de phrase qu'il reconnaissait à demi.
Il vint la trouver en larmes et lui demanda si c'était vrai.
Ce qui suivit changea sa vie. Hester Thrale l'invita à Streatham. Johnson la qualifia de prodige et la fit asseoir à côté de lui à dîner. Reynolds voulut la peindre. La fille timide qui parlait à peine plus fort qu'un murmure devint l'une des écrivaines les plus en vue d'Angleterre.
Elle écrivit ensuite Cecilia, Camilla et Le Vagabond. Elle survécut à une mastectomie en 1811 sans anesthésie et écrivit une lettre à ce sujet, si vivante que les chirurgiens l'étudient encore aujourd'hui. Elle tint un journal pendant 72 ans.
Jane Austen lut Cecilia et s'inspira d'une phrase tirée des dernières pages pour le titre de son premier roman. Orgueil et Préjugés doit son nom à Fanny Burney.
Mais le moment le plus important fut peut-être le plus discret. Une jeune femme, dans un salon, écoutait son père faire l'éloge d'un livre qu'il ignorait encore qu'elle avait écrit.
Il se vendit comme des petits pains. Puis il se vendit de nouveau. Samuel Johnson en citait des passages lors de dîners, Edmund Burke passa une nuit blanche à l'achever et Joshua Reynolds le lut devant son chevalet.
Tout le monde voulait savoir qui l'avait écrit.
Charles Burney, le célèbre historien de la musique, ignorait que la réponse se trouvait assise en face de lui, au petit-déjeuner.
Sa fille Fanny avait 25 ans, était myope, d'une timidité maladive et considérée comme la plus banale d'une famille d'enfants brillants. Elle avait passé des années à écrire en secret, brûlant un manuscrit antérieur le jour de ses 15 ans, car elle jugeait indigne d'écrire de la fiction. Elle avait fait parvenir Evelina à un éditeur par l'intermédiaire de son frère, en dissimulant son écriture pour qu'elle ne puisse être retrouvée.
Elle fut payée 20 livres. L'affaire s'arrêta là.
Lorsque le livre connut un succès fulgurant, Fanny observa, impuissante, son père le lire à haute voix au salon, riant des plaisanteries et louant l'esprit de cet auteur anonyme. Il le recommanda à ses amis et s'interrogea, à voix haute, sur l'oreille de l'écrivain, espérant y trouver des dialogues.
Fanny ne dit rien.
Sa belle-mère devina la première, remarquant quelque chose sur le visage de Fanny. Puis son père fit le lien : les longues heures passées dans sa chambre, les plaisanteries partagées qui s'étaient mystérieusement retrouvées sur la page, les tournures de phrase qu'il reconnaissait à demi.
Il vint la trouver en larmes et lui demanda si c'était vrai.
Ce qui suivit changea sa vie. Hester Thrale l'invita à Streatham. Johnson la qualifia de prodige et la fit asseoir à côté de lui à dîner. Reynolds voulut la peindre. La fille timide qui parlait à peine plus fort qu'un murmure devint l'une des écrivaines les plus en vue d'Angleterre.
Elle écrivit ensuite Cecilia, Camilla et Le Vagabond. Elle survécut à une mastectomie en 1811 sans anesthésie et écrivit une lettre à ce sujet, si vivante que les chirurgiens l'étudient encore aujourd'hui. Elle tint un journal pendant 72 ans.
Jane Austen lut Cecilia et s'inspira d'une phrase tirée des dernières pages pour le titre de son premier roman. Orgueil et Préjugés doit son nom à Fanny Burney.
Mais le moment le plus important fut peut-être le plus discret. Une jeune femme, dans un salon, écoutait son père faire l'éloge d'un livre qu'il ignorait encore qu'elle avait écrit.
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