Chaque personne vivante aujourd'hui porte en elle la trace d'une femme ayant vécu en Afrique il y a environ 150 000 à 200 000 ans.
Les scientifiques l'appellent « Ève mitochondriale ».
Elle n'était ni la première femme, ni la seule. Et elle n'était certainement pas la mère de l'humanité.
Son importance est plus surprenante encore.
La plupart de nos cellules contiennent de minuscules structures appelées mitochondries, qui renferment leur propre ADN. Contrairement à la majeure partie de notre matériel génétique, l'ADN mitochondrial est hérité presque exclusivement de nos mères.
Votre mère l'a reçu de sa mère. Votre grand-mère l'a reçu de la sienne.
Remontez suffisamment loin dans cette lignée maternelle et un phénomène remarquable se produit.
Les lignées convergent.
De nombreuses femmes ayant vécu à l'époque d'Ève mitochondriale ont eu des enfants. Leurs descendants sont peut-être même parmi nous aujourd'hui. Mais à un moment donné de cette lignée maternelle, une femme n'a eu que des fils, ou aucun enfant survivant, et cette lignée mitochondriale s'est éteinte.
À maintes reprises, des branches ont disparu.
Une seule a subsisté.
Grâce à une extraordinaire succession de mères et de filles, qui ont elles-mêmes eu des filles, et ce sur des milliers de générations, une lignée maternelle ancestrale a survécu jusqu'à toutes les populations humaines actuelles.
Des scientifiques ont reconstitué cette histoire en comparant l'ADN mitochondrial des individus vivant aujourd'hui.
Et voici un élément important.
Il n'y a pas eu de moment préhistorique unique où une femme serait soudainement devenue l'ancêtre maternelle universelle de l'humanité. À mesure que les lignées maternelles disparaissent, l'identité de notre ancêtre maternelle commune la plus récente se transmet progressivement à travers l'histoire.
« Ève mitochondriale » n'est donc pas l'Ève biblique.
C'était une femme réelle, au sein d'une population bien plus vaste, dont la lignée mitochondriale a survécu alors que d'autres ont fini par disparaître.
Nous ignorons son nom.
Nous ignorons son apparence.
Elle a vécu et est morte sans se douter de rien d'inhabituel.
Pourtant, un lien biologique ininterrompu la relie à environ huit milliards de personnes vivant aujourd'hui.
Les scientifiques l'appellent « Ève mitochondriale ».
Elle n'était ni la première femme, ni la seule. Et elle n'était certainement pas la mère de l'humanité.
Son importance est plus surprenante encore.
La plupart de nos cellules contiennent de minuscules structures appelées mitochondries, qui renferment leur propre ADN. Contrairement à la majeure partie de notre matériel génétique, l'ADN mitochondrial est hérité presque exclusivement de nos mères.
Votre mère l'a reçu de sa mère. Votre grand-mère l'a reçu de la sienne.
Remontez suffisamment loin dans cette lignée maternelle et un phénomène remarquable se produit.
Les lignées convergent.
De nombreuses femmes ayant vécu à l'époque d'Ève mitochondriale ont eu des enfants. Leurs descendants sont peut-être même parmi nous aujourd'hui. Mais à un moment donné de cette lignée maternelle, une femme n'a eu que des fils, ou aucun enfant survivant, et cette lignée mitochondriale s'est éteinte.
À maintes reprises, des branches ont disparu.
Une seule a subsisté.
Grâce à une extraordinaire succession de mères et de filles, qui ont elles-mêmes eu des filles, et ce sur des milliers de générations, une lignée maternelle ancestrale a survécu jusqu'à toutes les populations humaines actuelles.
Des scientifiques ont reconstitué cette histoire en comparant l'ADN mitochondrial des individus vivant aujourd'hui.
Et voici un élément important.
Il n'y a pas eu de moment préhistorique unique où une femme serait soudainement devenue l'ancêtre maternelle universelle de l'humanité. À mesure que les lignées maternelles disparaissent, l'identité de notre ancêtre maternelle commune la plus récente se transmet progressivement à travers l'histoire.
« Ève mitochondriale » n'est donc pas l'Ève biblique.
C'était une femme réelle, au sein d'une population bien plus vaste, dont la lignée mitochondriale a survécu alors que d'autres ont fini par disparaître.
Nous ignorons son nom.
Nous ignorons son apparence.
Elle a vécu et est morte sans se douter de rien d'inhabituel.
Pourtant, un lien biologique ininterrompu la relie à environ huit milliards de personnes vivant aujourd'hui.
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