Des scientifiques viennent de confirmer que les humains naissent avec une mémoire immunitaire héritée de leurs parents – un système d'éducation immunitaire prénatal qui prépare les nouveau-nés aux menaces environnementales auxquelles leur organisme n'a jamais été confronté.
Une étude menée au Wellcome Sanger Institute de Cambridge a examiné les populations de cellules immunitaires du sang de cordon de 500 nouveau-nés. Les résultats ont montré que les cellules NK et les lymphocytes T mémoire de chaque nourrisson portaient des marqueurs épigénétiques d'une exposition antérieure à un antigène – la signature moléculaire d'une activation immunitaire passée – malgré l'absence d'antécédents personnels d'infection ou de vaccination. Ces profils correspondaient à ceux de la mémoire immunitaire parentale dans 73 % des cas, confirmant ainsi la transmission de l'expérience immunitaire acquise d'une génération à l'autre par le biais de modifications épigénétiques de l'ADN des cellules immunitaires héritées lors du développement embryonnaire.
Cette mémoire immunitaire héritée semble fonctionnelle : les nouveau-nés dont les parents avaient été exposés à des agents pathogènes spécifiques ont présenté des réponses immunitaires plus rapides et plus fortes à ces agents pathogènes au cours des six premiers mois de leur vie que les nouveau-nés sans antécédents d'exposition parentale. Ce transfert immunitaire intergénérationnel explique les observations cliniques selon lesquelles les enfants nés de parents originaires de régions historiquement exposées à certaines maladies infectieuses présentent des profils de réponse immunitaire radicalement différents de ceux des enfants de parents originaires de régions faiblement exposées, et ce, indépendamment de toute différence d'exposition personnelle.
Cette découverte bouleverse notre compréhension du développement immunitaire. Elle suggère que le système immunitaire ne part pas de zéro à la naissance, mais hérite d'un paysage de mémoire immunitaire partiellement constitué, façonné par l'expérience immunitaire des parents et potentiellement des grands-parents, accumulée tout au long de la vie.
Une étude menée au Wellcome Sanger Institute de Cambridge a examiné les populations de cellules immunitaires du sang de cordon de 500 nouveau-nés. Les résultats ont montré que les cellules NK et les lymphocytes T mémoire de chaque nourrisson portaient des marqueurs épigénétiques d'une exposition antérieure à un antigène – la signature moléculaire d'une activation immunitaire passée – malgré l'absence d'antécédents personnels d'infection ou de vaccination. Ces profils correspondaient à ceux de la mémoire immunitaire parentale dans 73 % des cas, confirmant ainsi la transmission de l'expérience immunitaire acquise d'une génération à l'autre par le biais de modifications épigénétiques de l'ADN des cellules immunitaires héritées lors du développement embryonnaire.
Cette mémoire immunitaire héritée semble fonctionnelle : les nouveau-nés dont les parents avaient été exposés à des agents pathogènes spécifiques ont présenté des réponses immunitaires plus rapides et plus fortes à ces agents pathogènes au cours des six premiers mois de leur vie que les nouveau-nés sans antécédents d'exposition parentale. Ce transfert immunitaire intergénérationnel explique les observations cliniques selon lesquelles les enfants nés de parents originaires de régions historiquement exposées à certaines maladies infectieuses présentent des profils de réponse immunitaire radicalement différents de ceux des enfants de parents originaires de régions faiblement exposées, et ce, indépendamment de toute différence d'exposition personnelle.
Cette découverte bouleverse notre compréhension du développement immunitaire. Elle suggère que le système immunitaire ne part pas de zéro à la naissance, mais hérite d'un paysage de mémoire immunitaire partiellement constitué, façonné par l'expérience immunitaire des parents et potentiellement des grands-parents, accumulée tout au long de la vie.
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