Des biologistes allemands ont décodé le gène de régénération de la salamandre et l'ont activé avec succès dans des cellules humaines. Une équipe de recherche de l'Université technique de Dresde a identifié le principal régulateur génétique – un facteur de transcription appelé Prod1 – qui permet aux axolotls de régénérer des membres entiers, la moelle épinière, le cœur et même des parties de leur cerveau. Ils ont démontré que l'introduction d'une version modifiée de ce gène dans des fibroblastes humains déclenchait une dédifférenciation, transformant les cellules matures en un état régénérateur semblable à celui des cellules souches.
Les axolotls sont des champions de la régénération dans la nature. Lorsqu'un membre est amputé, les cellules au niveau de la plaie perdent leur identité spécialisée et forment une structure appelée blastème – une masse de cellules pluripotentes en prolifération, capables de reconstruire n'importe quel type de tissu nécessaire. L'équipe de Dresde a découvert que Prod1 est le chef d'orchestre de ce processus : il orchestre le signal de dédifférenciation, coordonne la prolifération cellulaire et veille à ce que le blastème génère un tissu correctement structuré. Les mammifères possèdent des gènes apparentés de loin, mais ceux-ci restent inactivés de façon permanente dans les cellules adultes, un peu comme un extincteur soudé.
Lorsque l'équipe a inséré une version humanisée de Prod1 dans des cellules de peau humaine adulte, ces cellules ont commencé à exprimer des marqueurs de pluripotence et ont perdu leur identité de fibroblastes en 72 heures. Surtout, transplantées dans des modèles de plaies chez la souris, ces cellules humaines dédifférenciées ont contribué à la réparation tissulaire et n'ont montré aucun comportement tumorigène pendant une période de suivi de six mois, répondant ainsi à la principale préoccupation en matière de sécurité.
Le chemin qui mène des cellules cultivées à la régénération d'un doigt humain reste long et semé d'embûches. La dédifférenciation à grande échelle et en toute sécurité, le contrôle de l'organisation tissulaire et la prévention du cancer demeurent des défis considérables. Mais la barrière conceptuelle a été franchie : les gènes de la régénération ne sont pas étrangers à notre patrimoine génétique, ils sont ancestraux. Nous les avons hérités d'ancêtres communs avec les salamandres, il y a plus de 300 millions d'années. Le code est en nous. Dresden vient de découvrir comment le déchiffrer.
Source : Université technique de Dresde, Cell Stem Cell 2025
Les axolotls sont des champions de la régénération dans la nature. Lorsqu'un membre est amputé, les cellules au niveau de la plaie perdent leur identité spécialisée et forment une structure appelée blastème – une masse de cellules pluripotentes en prolifération, capables de reconstruire n'importe quel type de tissu nécessaire. L'équipe de Dresde a découvert que Prod1 est le chef d'orchestre de ce processus : il orchestre le signal de dédifférenciation, coordonne la prolifération cellulaire et veille à ce que le blastème génère un tissu correctement structuré. Les mammifères possèdent des gènes apparentés de loin, mais ceux-ci restent inactivés de façon permanente dans les cellules adultes, un peu comme un extincteur soudé.
Lorsque l'équipe a inséré une version humanisée de Prod1 dans des cellules de peau humaine adulte, ces cellules ont commencé à exprimer des marqueurs de pluripotence et ont perdu leur identité de fibroblastes en 72 heures. Surtout, transplantées dans des modèles de plaies chez la souris, ces cellules humaines dédifférenciées ont contribué à la réparation tissulaire et n'ont montré aucun comportement tumorigène pendant une période de suivi de six mois, répondant ainsi à la principale préoccupation en matière de sécurité.
Le chemin qui mène des cellules cultivées à la régénération d'un doigt humain reste long et semé d'embûches. La dédifférenciation à grande échelle et en toute sécurité, le contrôle de l'organisation tissulaire et la prévention du cancer demeurent des défis considérables. Mais la barrière conceptuelle a été franchie : les gènes de la régénération ne sont pas étrangers à notre patrimoine génétique, ils sont ancestraux. Nous les avons hérités d'ancêtres communs avec les salamandres, il y a plus de 300 millions d'années. Le code est en nous. Dresden vient de découvrir comment le déchiffrer.
Source : Université technique de Dresde, Cell Stem Cell 2025
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