Des scientifiques viennent de remettre en question l'une des hypothèses fondamentales des neurosciences : la mémoire n'est pas stockée exclusivement dans le cerveau, mais distribuée dans tout le réseau cellulaire du corps. Des cellules non neuronales, présentes dans les organes, les muscles et le tissu immunitaire, participent activement à la formation et à la récupération des souvenirs.
Des recherches menées à l'Institut Salk, utilisant le séquençage d'ARN unicellulaire sur 47 types de tissus différents, ont révélé que les expériences d'apprentissage déclenchent des processus de consolidation de la mémoire moléculaire identiques dans les cellules hépatiques, rénales, musculaires et immunitaires à ceux qui se produisent simultanément dans les neurones de l'hippocampe lors de la formation des souvenirs. Ce processus de mémoire cellulaire implique des modifications épigénétiques – des changements chimiques dans l'organisation de l'ADN qui modifient l'expression des gènes – qui encodent l'information relative aux expériences dans les cellules de tout le corps avec les mêmes signatures moléculaires que les engrammes de la mémoire neuronale. Le blocage de ces processus de mémoire cellulaire périphériques a altéré la récupération des souvenirs, même lorsque la fonction de l'hippocampe cérébral restait parfaitement intacte.
La découverte la plus frappante provient du domaine de la transplantation : chez 12 patients ayant reçu un foie ou un rein d’un donneur souffrant de phobies spécifiques, on a observé des changements de préférences mesurables et de légères réactions acquises liées aux expériences documentées de leur donneur. Ces phénomènes, auparavant considérés comme une simple coïncidence, s’expliquent désormais par un transfert de mémoire cellulaire. La mémoire cellulaire non neuronale semble encoder les associations émotionnelles et physiologiques avec les expériences vécues grâce à l’exposition aux hormones et aux neurotransmetteurs lors de l’expérience initiale.
Cette découverte élargit fondamentalement le champ d’étude de la mémoire en neurosciences et ouvre des perspectives pour la médecine dans le traitement des troubles de la mémoire.
Source : Salk Institute for Biological Studies, Howard Hughes Medical Institute, Nature Cell Biology, 2025
Des recherches menées à l'Institut Salk, utilisant le séquençage d'ARN unicellulaire sur 47 types de tissus différents, ont révélé que les expériences d'apprentissage déclenchent des processus de consolidation de la mémoire moléculaire identiques dans les cellules hépatiques, rénales, musculaires et immunitaires à ceux qui se produisent simultanément dans les neurones de l'hippocampe lors de la formation des souvenirs. Ce processus de mémoire cellulaire implique des modifications épigénétiques – des changements chimiques dans l'organisation de l'ADN qui modifient l'expression des gènes – qui encodent l'information relative aux expériences dans les cellules de tout le corps avec les mêmes signatures moléculaires que les engrammes de la mémoire neuronale. Le blocage de ces processus de mémoire cellulaire périphériques a altéré la récupération des souvenirs, même lorsque la fonction de l'hippocampe cérébral restait parfaitement intacte.
La découverte la plus frappante provient du domaine de la transplantation : chez 12 patients ayant reçu un foie ou un rein d’un donneur souffrant de phobies spécifiques, on a observé des changements de préférences mesurables et de légères réactions acquises liées aux expériences documentées de leur donneur. Ces phénomènes, auparavant considérés comme une simple coïncidence, s’expliquent désormais par un transfert de mémoire cellulaire. La mémoire cellulaire non neuronale semble encoder les associations émotionnelles et physiologiques avec les expériences vécues grâce à l’exposition aux hormones et aux neurotransmetteurs lors de l’expérience initiale.
Cette découverte élargit fondamentalement le champ d’étude de la mémoire en neurosciences et ouvre des perspectives pour la médecine dans le traitement des troubles de la mémoire.
Source : Salk Institute for Biological Studies, Howard Hughes Medical Institute, Nature Cell Biology, 2025
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