Un véritable humain

Assis dans une demeure construite pour des enfants qui ne viendraient jamais, il décida que le silence ne signerait pas la fin de l'histoire.
En 1909, à Hershey, en Pennsylvanie, ville industrielle prospère, Milton Hershey, âgé de quarante-trois ans, connaissait un succès fulgurant. Son entreprise de chocolat était florissante. Une ville entière portait son nom. Une somptueuse maison se dressait sur une colline dominant les usines et les rues qu'il avait bâties de toutes pièces.
La nuit, la maison était silencieuse.
Milton et sa femme, Catherine « Kitty » Hershey, avaient conçu cette demeure pour des enfants. Des chambres attendaient. Les couloirs résonnaient. Les jardins restaient intacts. Kitty ne pouvait pas avoir d'enfants et, au début du XXe siècle, l'absence d'enfants était considérée comme une fatalité. On attendait des couples fortunés qu'ils l'acceptent et passent à autre chose.
Milton Hershey, lui, ne l'accepta pas.
Pour comprendre pourquoi, il faut comprendre à quel point l'échec l'a forgé. Avant que le succès ne le trouve, il l'avait fui à maintes reprises. Sa première entreprise de confiserie s'effondra. La seconde connut un échec encore plus retentissant. À trente ans, il était sans le sou, honteux et dépendant du soutien de sa famille. Il savait ce que c'était que d'être mis au ban des gens.
Alors, lorsqu'il regarda cette maison vide, il n'y vit pas une fin, mais une opportunité.
En 1909, Milton et Kitty annoncèrent la création d'une école pour garçons orphelins. Non pas une œuvre de charité qu'ils financeraient à distance, mais une école qu'ils construiraient, dirigeraient et façonneraient eux-mêmes. L'assistance était perplexe. Pourquoi entreprendre un projet aussi exigeant alors qu'il gérait déjà un empire ?
Parce qu'il ne voulait pas faire de dons, mais être un père.
Les garçons qui arrivaient n'avaient rien. Ni argent, ni sécurité. Souvent, personne au monde ne les réclamait. Milton et Kitty les rencontraient personnellement. Milton s'agenouillait pour leur parler à leur hauteur et leur expliquer qu'il ne s'agissait pas d'une aumône, mais d'un foyer.
Kitty devint l'âme de l'établissement. Elle apprenait les noms, vérifiait les devoirs et demandait si la nourriture était bonne. Elle a élevé les enfants qu'elle ne pouvait porter, et l'école s'est développée autour de cet amour.
Puis, en 1915, Kitty est décédée subitement à quarante-deux ans.
Ses amis pensaient que l'école péricliterait. C'était leur rêve commun, et maintenant elle n'était plus là. Milton a porté son deuil en silence pendant des années, maintenant l'école en activité tandis que le monde attendait qu'il se retire.
En 1918, il a fait tout le contraire.
Milton Hershey a transféré le contrôle de la Hershey Chocolate Company à une fiducie pour l'école. Pas une part. Pas de dividendes. Le contrôle total. L'entreprise entière existait désormais pour financer l'éducation, le logement et les soins d'enfants qui avaient commencé leur vie sans rien.
Soixante millions de dollars à l'époque. Une somme astronomique. Ses associés l'ont mis en garde. Et s'il avait besoin de cet argent ? Qu'en serait-il de son héritage ?
La réponse de Milton était simple. C'était là son héritage.
Il a fait don du manoir et l'a intégré à l'école. Il s'est installé dans un logement modeste. Il continuait d'accueillir les nouveaux élèves, de se souvenir de leurs visages, de prendre de leurs nouvelles. Il a vécu pour voir ces garçons obtenir leur diplôme et construire la vie qu'il avait contribué à rendre possible.
À sa mort en 1945, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, il ne laissa aucun héritier direct.
Il laissa derrière lui un avenir.
Aujourd'hui, la Milton Hershey School accueille gratuitement plus de deux mille enfants. Logement, nourriture, vêtements, soins de santé, éducation et soutien sont garantis. La fondation qu'il a créée gère aujourd'hui des dizaines de milliards de dollars, entièrement dédiés à des enfances qu'il n'a jamais pu voir de ses propres yeux.
Une statue de Milton Hershey se dresse sur le campus. Elle ne le représente pas comme un magnat de l'industrie. Elle le représente agenouillé près d'un enfant, la main posée sur son épaule, les yeux dans les yeux.
C'est ainsi qu'il concevait la famille.
La plupart des fortunes sont bâties pour être héritées par les plus fortunés. Milton Hershey n'ayant pas d'enfants pour hériter de sa richesse, il l'a léguée à des enfants qui, autrement, n'auraient rien reçu.
Chaque chocolat vendu sous son nom finance encore aujourd'hui cette décision. Chaque année, des vies sont transformées par un choix qu'il a fait il y a plus d'un siècle.
Il occupait des pièces destinées à des enfants qui ne sont jamais venus.
Alors, il a veillé à ce qu'elles soient à jamais occupées par des enfants qui en avaient besoin.