L’Évangile remanié par Thomas Jefferson, plus tard connu sous le nom de Bible de Jefferson, est né de son cabinet de travail privé durant les dernières décennies de sa vie. À l’aide d’un rasoir, de colle et de plusieurs traductions du Nouveau Testament, il a physiquement découpé et agence des passages pour créer un nouveau récit centré exclusivement sur les enseignements de Jésus. Jefferson n’a jamais envisagé de publier cet ouvrage ni de l’utiliser pour influencer la doctrine publique. Il s’agissait plutôt d’un exercice intellectuel personnel, reflétant son habitude de toujours d’examiner les idées religieuses à travers le prisme de la raison des Lumières.
Jefferson vouait une profonde admiration pour Jésus en tant que maître moral, décrivant sa philosophie éthique comme d’une clarté et d’une compassion inégalées. Parallèlement, il était sceptique quant aux affirmations surnaturelles et pensait que les auteurs postérieurs avaient enrichi les Évangiles de miracles, de prophéties et d’interprétations théologiques qui obscurcissaient ce qu’il considérait comme le message originel. Son projet visait à retrouver ce qu’il considérait comme le Jésus historique, un Jésus fondé sur la perspicacité morale plutôt que sur l’intervention divine.
Le texte qui en résulte, omettant les miracles, la résurrection et autres éléments surnaturels, offre un portrait de Jésus axé sur l'éthique, la compassion et la sagesse pratique. Aujourd'hui, la Bible de Jefferson est conservée au Smithsonian, où elle témoigne des convictions religieuses complexes de Jefferson et des grands courants intellectuels de son époque.
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