L’histoire d'un homme qui, sans l’avoir lu, a expliqué à Rebecca Solnit le livre qu’elle avait écrit

En 2003, Rebecca Solnit assistait à une soirée à Aspen lorsqu'un homme l'interrogea sur son travail d'écriture. Elle commença à lui parler de son livre sur le photographe Eadweard Muybridge. Il la coupa net.
« Avez-vous entendu parler de l'important livre sur Muybridge qui est sorti cette année ? » demanda-t-il, les yeux rivés sur ce que Solnit appelle « l'horizon flou de sa propre autorité ».
C'était son livre. Il était en train de lui expliquer son propre livre. Et il ne l'avait même pas lu ; il en avait seulement entendu parler dans le New York Times.
Cinq ans plus tard, en avril 2008, Solnit coucha enfin sur le papier ce que cet événement représentait. Son essai s'intitulait « Les hommes m'expliquent la vie ».
Elle l'écrivit rapidement, pendant le petit-déjeuner, à la demande insistante d'une invitée qui lui disait que les jeunes femmes devaient le lire. « Les jeunes femmes devaient savoir que le fait d'être rabaissées n'était pas dû à leurs propres faiblesses secrètes ; c'était la vieille guerre des sexes, si ennuyeuse. »
L'essai devint viral. Il n'a cessé de circuler depuis. Plus important encore, son essai a permis de mettre des mots sur une expérience vécue par des millions de femmes sans pouvoir l'exprimer : la prétention des hommes à en savoir plus que les femmes – sur tout, y compris sur leurs propres domaines d'expertise.
Des jeunes femmes, connectées à Internet, ont inventé le terme « mansplaining » pour le désigner. Si Solnit n'en est pas l'inventrice, son essai l'a inspiré.
Mais le propos de Solnit allait bien au-delà des simples conversations de soirée maladroites. Elle établissait un lien entre cet homme présomptueux d'Aspen et une réalité bien plus sombre : le musellement systématique des femmes.
« La plupart des femmes mènent un double combat », écrivait-elle. « L'un pour défendre le sujet en question, et l'autre, tout simplement, pour avoir le droit de s'exprimer, d'avoir des idées, d'être reconnues. »
Elle établissait un lien entre ces explications condescendantes et le fait que les femmes ne soient pas crues lorsqu'elles dénoncent des violences. Avec des femmes dont le témoignage exige la présence d'un témoin masculin pour être pris en compte. Avec des femmes à qui l'on qualifie leur colère de « stridente » et « hystérique », alors que des hommes éprouvant la même émotion sont considérés comme passionnés. La force de cet essai réside dans ce lien : la petite humiliation sociale d'être interrompue partage une même origine avec le danger mortel de ne pas être crue.
Chaque femme sait de quoi elle parle. C'est pourquoi cet essai a trouvé un tel écho. Comme l'écrivait Solnit : « C'est la présomption qui rend parfois la vie difficile à toute femme, quel que soit son domaine ; qui empêche les femmes de prendre la parole et d'être entendues lorsqu'elles osent ; qui réduit les jeunes femmes au silence. »
Le terme « mansplaining » est devenu si omniprésent qu'il a fait son entrée dans l'Oxford English Dictionary. Pourtant, Solnit reste partagée quant au mot qu'elle a inspiré. Son essai ne visait pas à stigmatiser des hommes individuellement. Il s'agissait de nommer un schéma qui empêche les femmes d'être entendues – dans les conversations, dans les tribunaux, dans l'histoire elle-même.
Rebecca Solnit y raconte l'histoire d'un homme qui lui a expliqué son livre.
Elle a révélé un monde qui, par ses explications, efface les femmes de l'existence.