En 1784 à Paris, un diplomate américain de 78 ans menait un combat quotidien frustrant qui menaçait son efficacité à la table des négociations.
Son nom : Benjamin Franklin !
Chargé d'assurer l'avenir d'une jeune nation, il était confronté à un handicap physique croissant.
Sa vue baissait de deux manières distinctes, un problème courant avec l'âge, mais non moins gênant.
Sans une paire de lunettes spécifique, il lui était tout simplement impossible de se déplacer dans la pièce ou de reconnaître les visages autour de la table.
Or, dès qu'il avait besoin de lire les petits caractères d'un menu ou d'un traité crucial, ces lunettes devenaient inutilisables.
Il devait tout interrompre.
Il devait fouiller dans ses poches.
Il devait enfiler ses lunettes de lecture.
C'était une manœuvre maladroite qu'il devait répéter des dizaines de fois par jour.
Pour un homme qui s'enorgueillissait de son efficacité et de sa dignité, ce va-et-vient incessant était insupportable.
Il le faisait paraître plus vieux et plus fragile qu'il ne l'était réellement.
La plupart des hommes de son âge acceptaient cela comme le déclin inévitable de la vie.
Mais cet homme avait bâti toute sa réputation sur sa capacité à résoudre des problèmes pratiques grâce à une ingéniosité mécanique simple.
Il refusait de se résigner à voir sa productivité s'arrêter simplement parce que sa vue baissait.
Il imagina un concept que les opticiens français trouvèrent inhabituel.
Il prit ses deux paires de lunettes coûteuses et prit une décision radicale.
Il demanda que les verres soient coupés en deux horizontalement.
Il plaça le verre pour la vision de loin sur la partie supérieure de la monture.
Il plaça le verre pour la vision de près sur la partie inférieure.
Le résultat était une transition fluide entre la vision de près et la vision de loin.
Il pouvait lever les yeux pour échanger des plaisanteries spirituelles avec des diplomates.
Il pouvait baisser les yeux pour examiner les détails d'un document.
Il les appela d'abord « lunettes doubles ».
Aujourd'hui, on les appelle simplement des verres progressifs.
Il avait perçu la frustration des personnes âgées.
Il avait constaté les limites de la technologie actuelle.
Il entrevit un moyen de restaurer l'indépendance.
Étonnamment, il ne déposa jamais de brevet pour cette invention révolutionnaire.
Il était fermement convaincu que les inventions devaient servir le bien commun plutôt que d'enrichir leur créateur.
Son innovation lui permit de rester vif et actif jusqu'à un âge avancé.
Elle lui permit de continuer à servir son pays au moment où celui-ci avait le plus besoin de lui.
Aujourd'hui encore, l'optométrie moderne repose sur le principe fondamental qu'il a établi dans cette pièce éclairée à la bougie à Paris.
C'est la preuve que les meilleures solutions sont parfois les plus simples.
Chargé d'assurer l'avenir d'une jeune nation, il était confronté à un handicap physique croissant.
Sa vue baissait de deux manières distinctes, un problème courant avec l'âge, mais non moins gênant.
Sans une paire de lunettes spécifique, il lui était tout simplement impossible de se déplacer dans la pièce ou de reconnaître les visages autour de la table.
Or, dès qu'il avait besoin de lire les petits caractères d'un menu ou d'un traité crucial, ces lunettes devenaient inutilisables.
Il devait tout interrompre.
Il devait fouiller dans ses poches.
Il devait enfiler ses lunettes de lecture.
C'était une manœuvre maladroite qu'il devait répéter des dizaines de fois par jour.
Pour un homme qui s'enorgueillissait de son efficacité et de sa dignité, ce va-et-vient incessant était insupportable.
Il le faisait paraître plus vieux et plus fragile qu'il ne l'était réellement.
La plupart des hommes de son âge acceptaient cela comme le déclin inévitable de la vie.
Mais cet homme avait bâti toute sa réputation sur sa capacité à résoudre des problèmes pratiques grâce à une ingéniosité mécanique simple.
Il refusait de se résigner à voir sa productivité s'arrêter simplement parce que sa vue baissait.
Il imagina un concept que les opticiens français trouvèrent inhabituel.
Il prit ses deux paires de lunettes coûteuses et prit une décision radicale.
Il demanda que les verres soient coupés en deux horizontalement.
Il plaça le verre pour la vision de loin sur la partie supérieure de la monture.
Il plaça le verre pour la vision de près sur la partie inférieure.
Le résultat était une transition fluide entre la vision de près et la vision de loin.
Il pouvait lever les yeux pour échanger des plaisanteries spirituelles avec des diplomates.
Il pouvait baisser les yeux pour examiner les détails d'un document.
Il les appela d'abord « lunettes doubles ».
Aujourd'hui, on les appelle simplement des verres progressifs.
Il avait perçu la frustration des personnes âgées.
Il avait constaté les limites de la technologie actuelle.
Il entrevit un moyen de restaurer l'indépendance.
Étonnamment, il ne déposa jamais de brevet pour cette invention révolutionnaire.
Il était fermement convaincu que les inventions devaient servir le bien commun plutôt que d'enrichir leur créateur.
Son innovation lui permit de rester vif et actif jusqu'à un âge avancé.
Elle lui permit de continuer à servir son pays au moment où celui-ci avait le plus besoin de lui.
Aujourd'hui encore, l'optométrie moderne repose sur le principe fondamental qu'il a établi dans cette pièce éclairée à la bougie à Paris.
C'est la preuve que les meilleures solutions sont parfois les plus simples.
Sources : The Franklin Institute / Bibliothèque du Congrès
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