En 218 ap. J.-C., Rome confia l'empire à une adolescente qui, aussitôt, transgressa publiquement les normes de genre. L'impératrice demanda à être appelée « dame », rejeta les titres masculins, se maquilla et portait des perruques à la cour, et chercha un chirurgien capable de lui administrer un vagin. Son nom était Élagabal.
Les sources historiques ne cachent pas leur mépris.
Cassius Dion écrit que l'impératrice préférait être appelée « seigneur » et détestait ce titre. Hérodien décrit des robes de soie, des cosmétiques et une mise en scène soignée. Il ne s'agissait pas de rumeurs chuchotées en secret, mais d'un véritable théâtre impérial, joué devant sénateurs, soldats et envoyés étrangers.
Élagabal épousa également des hommes. Ouvertement. L'un de ses maris était Hiéroclès, un athlète et ancien esclave. Un autre était le conducteur de char Aurelius Zoticus. Les auteurs romains rapportent que l'impératrice assumait le rôle d'épouse et appelait ces hommes ses époux. Même ses ennemis s'en étonnèrent, rendant ces agissements d'autant plus difficiles à ignorer.
Les chercheurs modernes débattent encore de la pertinence des étiquettes. Ce débat passe à côté de l'essentiel. Élagabal privilégiait un langage féminin. Elle a façonné son apparence en fonction de sa féminité. Elle a entrepris une transition chirurgicale grâce aux ressources de l'État. Elle a structuré le mariage autour du rôle de l'épouse. Les archives sont sans détour, même lorsqu'elles sont hostiles.
Les hommes de l'élite ont dépeint l'impératrice comme obscène, étrangère et dangereuse. La réaction a suivi le scénario habituel. Ils ont évoqué sa « religion syrienne » et son « luxe oriental », et se sont plaints de sa jeunesse débridée et de sa féminité assumée. En 222 apr. J.-C., la garde prétorienne a assassiné Élagabal et sa mère. Leurs corps ont été traînés dans les rues et jetés dans le Tibre. Le Sénat a ordonné l'effacement de leur mémoire.
Les pièces de monnaie ont été détruites. Les noms ont été effacés. Le contrôle était l'objectif. Mais il a échoué. Nous connaissons encore son nom et son histoire est considérée par certains chercheurs comme la première identité transféminine enregistrée dans l'histoire. D'autres chercheurs affirment que ces récits sont exagérés pour diffamer un empereur détesté, mais ce genre de chose arrive souvent lorsque des personnages historiques expriment leur genre et leur sexualité d'une manière qui leur déplaît.
Il est vrai qu'Élagabal était impulsif et cruel, et que le pouvoir a exacerbé ses pires instincts. Cela n'efface pas pour autant ce que rapportent les sources. Une souveraine transféminine a régné sur Rome et a vécu son identité de genre au grand jour. Souvenez-vous-en la prochaine fois que quelqu'un prétendra que l'identité trans est un phénomène nouveau.
Les sources historiques ne cachent pas leur mépris.
Cassius Dion écrit que l'impératrice préférait être appelée « seigneur » et détestait ce titre. Hérodien décrit des robes de soie, des cosmétiques et une mise en scène soignée. Il ne s'agissait pas de rumeurs chuchotées en secret, mais d'un véritable théâtre impérial, joué devant sénateurs, soldats et envoyés étrangers.
Élagabal épousa également des hommes. Ouvertement. L'un de ses maris était Hiéroclès, un athlète et ancien esclave. Un autre était le conducteur de char Aurelius Zoticus. Les auteurs romains rapportent que l'impératrice assumait le rôle d'épouse et appelait ces hommes ses époux. Même ses ennemis s'en étonnèrent, rendant ces agissements d'autant plus difficiles à ignorer.
Les chercheurs modernes débattent encore de la pertinence des étiquettes. Ce débat passe à côté de l'essentiel. Élagabal privilégiait un langage féminin. Elle a façonné son apparence en fonction de sa féminité. Elle a entrepris une transition chirurgicale grâce aux ressources de l'État. Elle a structuré le mariage autour du rôle de l'épouse. Les archives sont sans détour, même lorsqu'elles sont hostiles.
Les hommes de l'élite ont dépeint l'impératrice comme obscène, étrangère et dangereuse. La réaction a suivi le scénario habituel. Ils ont évoqué sa « religion syrienne » et son « luxe oriental », et se sont plaints de sa jeunesse débridée et de sa féminité assumée. En 222 apr. J.-C., la garde prétorienne a assassiné Élagabal et sa mère. Leurs corps ont été traînés dans les rues et jetés dans le Tibre. Le Sénat a ordonné l'effacement de leur mémoire.
Les pièces de monnaie ont été détruites. Les noms ont été effacés. Le contrôle était l'objectif. Mais il a échoué. Nous connaissons encore son nom et son histoire est considérée par certains chercheurs comme la première identité transféminine enregistrée dans l'histoire. D'autres chercheurs affirment que ces récits sont exagérés pour diffamer un empereur détesté, mais ce genre de chose arrive souvent lorsque des personnages historiques expriment leur genre et leur sexualité d'une manière qui leur déplaît.
Il est vrai qu'Élagabal était impulsif et cruel, et que le pouvoir a exacerbé ses pires instincts. Cela n'efface pas pour autant ce que rapportent les sources. Une souveraine transféminine a régné sur Rome et a vécu son identité de genre au grand jour. Souvenez-vous-en la prochaine fois que quelqu'un prétendra que l'identité trans est un phénomène nouveau.
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