En 1966, des chercheurs du Nevada ont lancé un projet qui allait bouleverser toutes nos connaissances sur le règne animal. Ils ont élevé une jeune chimpanzé nommée Washoe comme un enfant, lui apprenant la langue des signes américaine (ASL) comme principal moyen de communication.
À cinq ans, Washoe maîtrisait environ 350 signes. Elle ne se contentait pas d'imiter les mouvements ; elle les combinait pour créer de nouvelles significations, comme signer « eau » et « oiseau » ensemble pour décrire un cygne qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
L'expérience a pris un tournant en 1975 lorsque Washoe a été présentée à un bébé chimpanzé nommé Loulis. Les chercheurs ont imposé une règle stricte : aucun humain ne devait signer devant le bébé, afin de vérifier si cette capacité pouvait se transmettre d'un animal à l'autre.
En seulement huit jours, Washoe a commencé à modeler les mains de Loulis pour qu'elles prennent les bonnes formes. On l'a observée lui enseigner les signes pour « nourriture », « boire » et « jouer » sans aucune intervention humaine.
À cinq ans, Loulis avait déjà appris des dizaines de signes directement de sa mère adoptive. Il s'agit là d'un des exemples les plus frappants de transmission intergénérationnelle de connaissances jamais observés chez les primates.
À cinq ans, Washoe maîtrisait environ 350 signes. Elle ne se contentait pas d'imiter les mouvements ; elle les combinait pour créer de nouvelles significations, comme signer « eau » et « oiseau » ensemble pour décrire un cygne qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
L'expérience a pris un tournant en 1975 lorsque Washoe a été présentée à un bébé chimpanzé nommé Loulis. Les chercheurs ont imposé une règle stricte : aucun humain ne devait signer devant le bébé, afin de vérifier si cette capacité pouvait se transmettre d'un animal à l'autre.
En seulement huit jours, Washoe a commencé à modeler les mains de Loulis pour qu'elles prennent les bonnes formes. On l'a observée lui enseigner les signes pour « nourriture », « boire » et « jouer » sans aucune intervention humaine.
À cinq ans, Loulis avait déjà appris des dizaines de signes directement de sa mère adoptive. Il s'agit là d'un des exemples les plus frappants de transmission intergénérationnelle de connaissances jamais observés chez les primates.
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