L'émotion, et notamment la peur, constitue le fondement de la religion. Russell explique :
« La religion repose, je crois, avant tout sur la peur. C'est en partie la terreur de l'inconnu, et en partie, comme je l'ai dit, le désir de sentir qu'on a une sorte de grand frère qui nous soutiendra dans toutes nos épreuves et nos disputes. La peur est à la base de tout : peur du mystère, peur de la défaite, peur de la mort. La peur est la mère de la cruauté, et il n'est donc pas étonnant que cruauté et religion aient toujours été intimement liées. C'est parce que la peur est à la base de ces deux choses. Dans ce monde, nous pouvons maintenant commencer à comprendre un peu les choses, et à les maîtriser un peu grâce à la science, qui s'est frayé un chemin pas à pas contre la religion chrétienne, contre les Églises, et contre l'opposition de tous les anciens préceptes. La science peut nous aider à surmonter cette peur lâche dans laquelle l'humanité a vécu pendant tant de générations. La science peut nous apprendre, et je pense que nos propres cœurs peuvent nous apprendre, à ne plus chercher des soutiens imaginaires, à ne plus inventer d'alliés dans le ciel, mais plutôt à… » « Tournons-nous vers nos propres efforts ici-bas pour faire de ce monde un lieu où il fait bon vivre, plutôt que de le laisser tel que les Églises l'ont façonné au cours des siècles. »
— Bertrand Russell, Pourquoi je ne suis pas chrétien (1927)
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