Émilie du Châtelet naquit dans un milieu privilégié, mais c'est son intelligence, et non son statut, qui bouleversa le monde. Au XVIIIe siècle en France, la curiosité des femmes était tolérée, mais considérée comme un simple ornement. Émilie refusa de se plier à ces conventions. Elle apprit seule les mathématiques supérieures, tint tête aux plus grands penseurs européens lors de débats et s'inséra dans des cercles scientifiques qui rejetaient les femmes.
Lorsque les Principia de Newton révolutionnèrent la physique, elle ne se contenta pas de les traduire en français : elle les expliqua plus clairement, corrigea ses erreurs, y apporta ses propres réflexions et rendit l'ouvrage accessible à travers le continent. Sa traduction fait encore autorité en France aujourd'hui.
Mais l'histoire, comme souvent, en décida autrement. Au lieu d'être reconnue pour avoir transformé la science, Émilie fut reléguée au second plan dans l'histoire d'un autre : la maîtresse de Voltaire, et non son égale. Qu'importe qu'il ait profité de ses compétences en mathématiques et qu'il ait ouvertement admiré son intelligence. D'autres s'approprièrent ses idées sans la citer, et son nom tomba dans l'oubli. Émilie avançait à un rythme effréné, trop rapide pour le monde dans lequel elle vivait. Elle étudiait toute la nuit, organisait des salons engagés et écrivait comme si elle était en course contre la montre – car c'était le cas. Elle est morte jeune, laissant derrière elle une œuvre inachevée que d'autres allaient discrètement développer. Son héritage dépasse les simples ragots. Elle était une femme qui refusait de se soumettre, qui savait que le génie n'a pas de genre et qui a payé un lourd tribut pour avoir osé l'affirmer.
Lorsque les Principia de Newton révolutionnèrent la physique, elle ne se contenta pas de les traduire en français : elle les expliqua plus clairement, corrigea ses erreurs, y apporta ses propres réflexions et rendit l'ouvrage accessible à travers le continent. Sa traduction fait encore autorité en France aujourd'hui.
Mais l'histoire, comme souvent, en décida autrement. Au lieu d'être reconnue pour avoir transformé la science, Émilie fut reléguée au second plan dans l'histoire d'un autre : la maîtresse de Voltaire, et non son égale. Qu'importe qu'il ait profité de ses compétences en mathématiques et qu'il ait ouvertement admiré son intelligence. D'autres s'approprièrent ses idées sans la citer, et son nom tomba dans l'oubli. Émilie avançait à un rythme effréné, trop rapide pour le monde dans lequel elle vivait. Elle étudiait toute la nuit, organisait des salons engagés et écrivait comme si elle était en course contre la montre – car c'était le cas. Elle est morte jeune, laissant derrière elle une œuvre inachevée que d'autres allaient discrètement développer. Son héritage dépasse les simples ragots. Elle était une femme qui refusait de se soumettre, qui savait que le génie n'a pas de genre et qui a payé un lourd tribut pour avoir osé l'affirmer.
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