LYNN MARGULIS : LA BIOLOGISTE QUI A RÉÉCRIT L'ÉVOLUTION PAR LA COOPÉRATION
Pendant plus d'un siècle, l'évolution a été enseignée comme une lutte sans merci. Compétition. Prédation. Survie du plus apte. Une guerre inscrite dans les gènes.
Puis est apparue Lynn Margulis – iconoclaste, mère de quatre enfants, infatigable critique de l'orthodoxie. Et elle a compris ce que toute la discipline avait ignoré : le chapitre le plus radical de l'évolution ne s'est pas écrit par la conquête, mais par la coopération.
Née Lynn Alexander à Chicago en 1938, elle a fait preuve d'une intelligence vive dès son plus jeune âge. À seize ans, elle entre à l'Université de Chicago. À dix-huit ans, elle obtient son diplôme. À vingt-quatre ans, elle est titulaire d'un doctorat de Berkeley. À vingt-neuf ans, elle a rédigé un article qui allait révolutionner la biologie – et qui a été refusé par quinze revues scientifiques.
Cet article s'intitulait « Sur l'origine des cellules en mitose ». Dans cet ouvrage, Margulis avançait une affirmation stupéfiante : les cellules qui composent chaque être humain, animal et végétal sur Terre n’ont pas évolué isolément. Elles ont d’abord émergé de partenariats.
Il y a des milliards d’années, expliquait-elle, des microbes ont fusionné. Une bactérie en a absorbé une autre, mais au lieu de la digérer, les deux ont conclu un pacte. Le microbe absorbé a produit de l’énergie. Au fil du temps, il est devenu ce que nous appelons aujourd’hui les mitochondries, les centrales énergétiques de chaque cellule de notre corps. Une autre bactérie a capté la lumière du soleil et est devenue le chloroplaste, le cœur vert et vibrant de chaque feuille sur Terre.
Il ne s’agissait pas d’une lutte inégale. C’était l’endosymbiose, une coexistence si radicale qu’elle a donné naissance à la complexité elle-même.
Ses pairs se sont moqués d’elle. Les revues scientifiques ont rejeté ses travaux à maintes reprises. Ses collègues masculins l’ont jugée excentrique, peu sérieuse, trop spéculative. Mais Margulis était inflexible. Elle a rassemblé des preuves. Elle a défendu sa théorie dans les salles de conférence et les revues académiques. Elle a refusé de laisser tomber l’idée. Peu à peu, les railleries ont cédé la place aux données.
En 1978, les chercheurs Robert Schwartz et Margaret Dayhoff ont apporté la preuve expérimentale : l’ADN des mitochondries et des chloroplastes ne ressemblait que très peu à l’ADN nucléaire. Il était en revanche similaire à l’ADN bactérien. Au début des années 1980, la biologie moléculaire avait rattrapé la vision de Margulis. La théorie endosymbiotique de l’origine des organites s’est alors largement imposée.
Richard Dawkins, qui avait débattu de ses idées pendant des années, a écrit plus tard : « J’admire profondément le courage et la ténacité de Lynn Margulis, qui a défendu avec acharnement la théorie de l’endosymbiose et l’a menée du statut d’hétérogénéité à celui de théorie reconnue. »
Margulis a ensuite enseigné à l’Université de Boston pendant vingt-deux ans, puis a rejoint l’Université du Massachusetts à Amherst, où elle est devenue professeure émérite. Elle a été élue à l’Académie nationale des sciences en 1983. En 1999, le président Bill Clinton lui a décerné la Médaille nationale des sciences. Elle a collaboré avec son fils Dorion Sagan à des ouvrages de vulgarisation, partageant ainsi sa vision d'un monde biologique coopératif et interconnecté avec des millions de personnes.
Elle est restée anticonformiste jusqu'à la fin, défendant l'hypothèse Gaïa, remettant en question l'orthodoxie néo-darwinienne et n'hésitant pas à susciter la controverse. En 2011, quelques mois avant de mourir d'un AVC à l'âge de soixante-treize ans, elle déclarait à un journaliste : « Je ne considère pas mes idées comme controversées. Je les considère comme justes. »
Voici toute la beauté de la découverte de Margulis : notre existence même ne découle pas d'une guerre, mais d'une alliance. Les racines les plus profondes de la vie sont collectives. Chaque respiration que vous prenez est alimentée par d'anciennes bactéries qui ont choisi la coopération plutôt que la compétition. Chaque champ verdoyant témoigne que le plus grand bond en avant de l'évolution dans l'histoire de la Terre n'a pas été la conquête, mais le partenariat.
Parfois, le secret de la survie ne réside pas dans le combat, mais dans l'apprentissage du vivre-ensemble.
Pendant plus d'un siècle, l'évolution a été enseignée comme une lutte sans merci. Compétition. Prédation. Survie du plus apte. Une guerre inscrite dans les gènes.
Puis est apparue Lynn Margulis – iconoclaste, mère de quatre enfants, infatigable critique de l'orthodoxie. Et elle a compris ce que toute la discipline avait ignoré : le chapitre le plus radical de l'évolution ne s'est pas écrit par la conquête, mais par la coopération.
Née Lynn Alexander à Chicago en 1938, elle a fait preuve d'une intelligence vive dès son plus jeune âge. À seize ans, elle entre à l'Université de Chicago. À dix-huit ans, elle obtient son diplôme. À vingt-quatre ans, elle est titulaire d'un doctorat de Berkeley. À vingt-neuf ans, elle a rédigé un article qui allait révolutionner la biologie – et qui a été refusé par quinze revues scientifiques.
Cet article s'intitulait « Sur l'origine des cellules en mitose ». Dans cet ouvrage, Margulis avançait une affirmation stupéfiante : les cellules qui composent chaque être humain, animal et végétal sur Terre n’ont pas évolué isolément. Elles ont d’abord émergé de partenariats.
Il y a des milliards d’années, expliquait-elle, des microbes ont fusionné. Une bactérie en a absorbé une autre, mais au lieu de la digérer, les deux ont conclu un pacte. Le microbe absorbé a produit de l’énergie. Au fil du temps, il est devenu ce que nous appelons aujourd’hui les mitochondries, les centrales énergétiques de chaque cellule de notre corps. Une autre bactérie a capté la lumière du soleil et est devenue le chloroplaste, le cœur vert et vibrant de chaque feuille sur Terre.
Il ne s’agissait pas d’une lutte inégale. C’était l’endosymbiose, une coexistence si radicale qu’elle a donné naissance à la complexité elle-même.
Ses pairs se sont moqués d’elle. Les revues scientifiques ont rejeté ses travaux à maintes reprises. Ses collègues masculins l’ont jugée excentrique, peu sérieuse, trop spéculative. Mais Margulis était inflexible. Elle a rassemblé des preuves. Elle a défendu sa théorie dans les salles de conférence et les revues académiques. Elle a refusé de laisser tomber l’idée. Peu à peu, les railleries ont cédé la place aux données.
En 1978, les chercheurs Robert Schwartz et Margaret Dayhoff ont apporté la preuve expérimentale : l’ADN des mitochondries et des chloroplastes ne ressemblait que très peu à l’ADN nucléaire. Il était en revanche similaire à l’ADN bactérien. Au début des années 1980, la biologie moléculaire avait rattrapé la vision de Margulis. La théorie endosymbiotique de l’origine des organites s’est alors largement imposée.
Richard Dawkins, qui avait débattu de ses idées pendant des années, a écrit plus tard : « J’admire profondément le courage et la ténacité de Lynn Margulis, qui a défendu avec acharnement la théorie de l’endosymbiose et l’a menée du statut d’hétérogénéité à celui de théorie reconnue. »
Margulis a ensuite enseigné à l’Université de Boston pendant vingt-deux ans, puis a rejoint l’Université du Massachusetts à Amherst, où elle est devenue professeure émérite. Elle a été élue à l’Académie nationale des sciences en 1983. En 1999, le président Bill Clinton lui a décerné la Médaille nationale des sciences. Elle a collaboré avec son fils Dorion Sagan à des ouvrages de vulgarisation, partageant ainsi sa vision d'un monde biologique coopératif et interconnecté avec des millions de personnes.
Elle est restée anticonformiste jusqu'à la fin, défendant l'hypothèse Gaïa, remettant en question l'orthodoxie néo-darwinienne et n'hésitant pas à susciter la controverse. En 2011, quelques mois avant de mourir d'un AVC à l'âge de soixante-treize ans, elle déclarait à un journaliste : « Je ne considère pas mes idées comme controversées. Je les considère comme justes. »
Voici toute la beauté de la découverte de Margulis : notre existence même ne découle pas d'une guerre, mais d'une alliance. Les racines les plus profondes de la vie sont collectives. Chaque respiration que vous prenez est alimentée par d'anciennes bactéries qui ont choisi la coopération plutôt que la compétition. Chaque champ verdoyant témoigne que le plus grand bond en avant de l'évolution dans l'histoire de la Terre n'a pas été la conquête, mais le partenariat.
Parfois, le secret de la survie ne réside pas dans le combat, mais dans l'apprentissage du vivre-ensemble.
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