Le « Minuit Chrétiens »

L'Église tenta d’interdire ce chant de Noël.

Le premier chant de Noël diffusé à la radio dans les années vingt du 20è siècle fut pourtant cet hymne qu’on appelle maintenant « Minuit Chrétiens ».
Il fut écrit par un homme qui doutait lui-même de sa croyance.

Placide Cappeau était négociant en vin et poète à ses heures perdues dans la petite ville française de Roquemaure. 

En 1847, le curé de la paroisse, apparemment indifférent à l'absence de statut religieux officiel de Cappeau, lui demanda d'écrire un poème pour Noël.

Cappeau s'y mit et composa le « Minuits Chrétiens ». 

Il le présenta ensuite à son ami Adolphe Adam, le même compositeur qui avait écrit le célèbre ballet Giselle, qui le mit en musique en quelques jours. 

L'œuvre achevée fut jouée pour la première fois lors de la messe de minuit à Roquemaure, la veille de Noël 1847, devant une assemblée enthousiaste.
Elle se répandit rapidement à travers la France. 

En 1855, le pasteur unitarien américain John Sullivan Dwight la traduisit en anglais, particulièrement séduit par son verset évoquant la rupture des chaînes et la libération des opprimés. 

Ce cantique circula largement parmi les abolitionnistes dans les années précédant la guerre de Sécession.
Les autorités ecclésiastiques françaises enquêtèrent alors sur le passé de Cappeau. 

Elles découvrirent un négociant en vin aux sympathies politiques socialistes, sans aucune référence à l'orthodoxie chrétienne. 

Elles tentèrent, pour cette raison, de décourager l'utilisation de ce cantique.
Le public continua tout simplement de le chanter.
Le 24 décembre 1906, veille de Noël, l'inventeur canadien Reginald Fessenden entra dans l'histoire en transmettant la toute première émission de musique à la radio à travers l'Atlantique, depuis le Massachusetts. Le chant qu'il choisit était ce qui s’appelle en anglais « O Holy Night ».
Le premier morceau de musique jamais transmis par ondes radio à atteindre des oreilles humaines était un cantique de Noël écrit par un négociant en vin sceptique, que l'Église catholique avait tenté de faire interdire.