Née Marta, fille d'un paysan de la République des Deux Nations (Pologne-Lituanie), elle devint orpheline à trois ans, fut élevée par un pasteur luthérien, puis faite prisonnière par les forces russes durant la Grande Guerre du Nord. Elle passa de commandement en commandement jusqu'à arriver à la maison du prince Menchikov, où Pierre le Grand la rencontra en 1703. Il ne la laissa plus jamais partir.
Elle se convertit à l'orthodoxie, prit le nom de Catherine et devint la compagne inséparable de Pierre pendant vingt ans de guerre, de réformes et d'expansion impériale. Elle l'accompagna en campagne, partagea sa cabane en rondins pendant la construction de Saint-Pétersbourg, et lorsque ses armées furent encerclées par les Ottomans sur les rives du Prüt en 1711, elle le sauva, dit-on, en utilisant ses propres bijoux pour soudoyer le commandant ennemi et obtenir la retraite. Pierre lui en fut personnellement reconnaissant et l'épousa l'année suivante. Ses contemporains rapportèrent que seule elle pouvait apaiser ses colères, posant sa tête sur ses genoux jusqu'à ce que la douleur s'apaise.
À la mort de Pierre le Grand en 1725, sans avoir désigné d'héritier, les gardes du palais et Menchikov la placèrent sur le trône. Une jeune paysanne qui savait à peine signer son nom devint la première femme à régner sur la Russie impériale. Elle créa ainsi un précédent qui permit l'avènement des grandes souveraines russes : Anne, Élisabeth et Catherine la Grande lui succédèrent.
Catherine Ière de Russie décéda en ce jour en 1727.
De captive à impératrice, son parcours est l'un des plus extraordinaires de l'histoire européenne.
Elle se convertit à l'orthodoxie, prit le nom de Catherine et devint la compagne inséparable de Pierre pendant vingt ans de guerre, de réformes et d'expansion impériale. Elle l'accompagna en campagne, partagea sa cabane en rondins pendant la construction de Saint-Pétersbourg, et lorsque ses armées furent encerclées par les Ottomans sur les rives du Prüt en 1711, elle le sauva, dit-on, en utilisant ses propres bijoux pour soudoyer le commandant ennemi et obtenir la retraite. Pierre lui en fut personnellement reconnaissant et l'épousa l'année suivante. Ses contemporains rapportèrent que seule elle pouvait apaiser ses colères, posant sa tête sur ses genoux jusqu'à ce que la douleur s'apaise.
À la mort de Pierre le Grand en 1725, sans avoir désigné d'héritier, les gardes du palais et Menchikov la placèrent sur le trône. Une jeune paysanne qui savait à peine signer son nom devint la première femme à régner sur la Russie impériale. Elle créa ainsi un précédent qui permit l'avènement des grandes souveraines russes : Anne, Élisabeth et Catherine la Grande lui succédèrent.
Catherine Ière de Russie décéda en ce jour en 1727.
De captive à impératrice, son parcours est l'un des plus extraordinaires de l'histoire européenne.
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