On ne peut enseigner la philosophie sans perturber la religion

« Je ne sais pas comment enseigner la philosophie sans devenir un perturbateur de la religion établie. »

Baruch Spinoza

Benedict de Spinoza, en hébreu Baruch Spinoza (né le 24 novembre 1632 à Amsterdam – mort le 21 février 1677 à La Haye), était un philosophe juif néerlandais, figure majeure du rationalisme du XVIIe siècle. Son père et son grand-père avaient fui les persécutions de l'Inquisition au Portugal. Son intérêt précoce pour les nouvelles idées scientifiques et philosophiques lui valut d'être expulsé de la synagogue en 1656, et il gagna ensuite sa vie comme polisseur de lentilles. Sa philosophie représente un développement et une réaction à la pensée de René Descartes ; nombre de ses doctrines les plus marquantes apportent des solutions aux difficultés engendrées par le cartésianisme. Il voyait trois aspects insatisfaisants dans la métaphysique cartésienne : la transcendance de Dieu, le dualisme corps-esprit et l'attribution du libre arbitre à la fois à Dieu et aux êtres humains. Pour Spinoza, ces doctrines rendaient le monde inintelligible, puisqu'il était impossible d'expliquer la relation entre Dieu et le monde, ou entre l'esprit et le corps, ou encore… Il explique les événements occasionnés par le libre arbitre. Dans son chef-d'œuvre, l'Éthique (1677), il élabore un système métaphysique moniste qu'il présente de manière déductive, sur le modèle des Éléments d'Euclide. On lui propose la chaire de philosophie à l'université de Heidelberg, mais il la refuse, soucieux de préserver son indépendance. Ses autres œuvres majeures sont le Tractatus Theologico-Politicus (1670) et le Tractatus Politicus, resté inachevé.