Nighthawks d'Edward Hopper (1942)
Edward Hopper affirmait que « Nighthawks » s'inspirait d'un restaurant situé à l'angle de deux rues de Greenwich Avenue, à New York. Pourtant, l'image, avec sa composition soigneusement élaborée et l'absence de narration, possède une qualité intemporelle et universelle qui transcende son contexte géographique.
L'une des œuvres les plus célèbres du XXe siècle, ce tableau représente un restaurant ouvert toute la nuit où trois clients, absorbés dans leurs pensées, se sont retrouvés. La beauté de la toile réside dans la maîtrise par Hopper des possibilités expressives de la lumière jouant sur des formes simplifiées. L'éclairage fluorescent venait d'apparaître au début des années 1940, et le restaurant, ouvert toute la nuit, émet une lueur étrange, tel un phare au coin d'une rue obscure. Hopper a supprimé toute mention d'une entrée, et le spectateur, attiré par la lumière, est exclu de la scène par une paroi de verre continue.
Les quatre noctambules anonymes et taciturnes semblent aussi distants et éloignés du spectateur qu'ils le sont les uns des autres. (La femme rousse a en réalité servi de modèle à l'épouse de l'artiste, Jo.) Hopper a nié avoir délibérément imprégné cette œuvre, ou toute autre, de symboles d'isolement humain et de vide urbain, mais il a reconnu que dans « Nighthawks », « inconsciemment, probablement, je peignais la solitude d'une grande ville ».
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