À première vue, elle ressemble à une simple coupe romaine en verre vert. Puis, en la tenant face à la lumière, elle se pare d'un rouge profond et éclatant. Aucun trucage. Aucun revêtement moderne. Il s'agit de la Coupe de Lycurgue, datant du IVe siècle après J.-C.
Ce changement de couleur est dû à l'incorporation, par les artisans romains, de particules microscopiques d'or et d'argent directement dans le verre. Elles sont si petites que les scientifiques modernes les classent comme des nanoparticules. Ce n'est pas de la poésie, c'est de la physique. La lumière se diffuse différemment selon son passage à travers le matériau. Un tel niveau de maîtrise des matériaux ne sera décrit formellement qu'à l'époque moderne.
La scène sculptée sur la coupe représente le roi Lycurgue de Thrace, enlacé par des vignes, châtiment infligé par Dionysos, dieu du vin. Le pouvoir remis en question. La raison perdue.
L'histoire est antique, mais la technologie à l'origine de cet objet semble d'une modernité troublante.
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