La juge et le président

Bien avant que Barack Obama ne foule le sol de la Maison-Blanche aux côtés de la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg, celle-ci avait déjà décidé qu'elle l'appréciait. Dès son arrivée à Washington en tant que jeune sénateur de l'Illinois, Ginsburg avait expressément demandé à être assise à ses côtés lors d'un dîner organisé par la Cour suprême en l'honneur des sénateurs, une marque de curiosité discrète et réfléchie de la part de l'un des esprits juridiques les plus brillants de l'histoire américaine. Son vœu fut exaucé et ils conversèrent pendant des heures. Ce que peu de gens savent, c'est comment ce lien précoce a façonné l'un des moments les plus importants et les plus émouvants, quoique secrets, de toute la présidence Obama. En juillet 2013, Obama demanda discrètement à son conseiller juridique de la Maison-Blanche d'organiser un déjeuner privé dans sa salle à manger personnelle avec la juge, alors âgée de 80 ans et ayant vaincu le cancer à deux reprises. La Maison-Blanche tint l'événement totalement secret, car la rencontre exigeait une extrême délicatesse. Obama évoqua les élections de mi-mandat de 2014 qui approchaient et la possibilité que les démocrates perdent le contrôle du Sénat, sans jamais prononcer le mot « retraite », mais en laissant transparaître son inquiétude à chaque phrase. Elle l'écouta, pesant chaque mot comme elle seule savait le faire, et lui laissa l'impression ferme et élégante qu'elle comptait bien rester où elle était. Un an plus tard, interrogée sur ce qu'Obama penserait de sa retraite, elle confia à un journaliste qu'elle était convaincue qu'il conviendrait que la décision lui appartenait. Obama, qui l'adorait profondément, lui avait déjà témoigné cette affection à maintes reprises, notamment lorsque le juge Anthony Kennedy l'invita à jouer au basket et qu'Obama, impassible, répondit qu'il hésitait à jouer car il avait entendu dire que la juge Ginsburg travaillait son tir. Il la loua publiquement, l'enlaça chaleureusement lors des discours sur l'état de l'Union, et à son décès en septembre 2020, il écrivit qu'au cours de sa longue carrière, des deux côtés du banc des juges, elle avait contribué à faire comprendre à la nation que la discrimination sexiste a des conséquences bien réelles pour chacun d'entre nous. Cette promenade sur les pelouses de la Maison-Blanche immortalisa deux Américains exceptionnels qui s'étaient trouvés par-delà toutes les différences de générations, d'origines et de pouvoirs publics, et qui avaient simplement décidé de continuer à avancer ensemble.