Faites l'impasse sur votre sieste quotidienne et réduisez le volume de votre cerveau.
Une étude menée par l'UCL et l'Université de la République d'Uruguay a révélé que les personnes qui font régulièrement la sieste ont tendance à avoir un volume cérébral total plus important – un indicateur associé à une meilleure santé cérébrale et à un risque moindre de démence. Ces résultats suggèrent que la sieste diurne pourrait ralentir le rétrécissement naturel du cerveau lié à l'âge.
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée randomisation mendélienne pour étudier les variations génétiques influençant la propension à faire la sieste. Ils ont ensuite analysé les IRM et les données de santé de plus de 35 000 personnes issues de la UK Biobank. Les personnes génétiquement prédisposées à la sieste présentaient un volume cérébral total plus important, équivalent à une différence de vieillissement de 2,6 à 6,5 ans.
Cela ne prouve pas que la sieste augmente la taille du cerveau. Cependant, en utilisant des données génétiques recueillies dès la naissance, l'étude évite certains facteurs de confusion inhérents aux recherches sur le mode de vie. Elle renforce l'hypothèse d'un lien de causalité possible.
Il est intéressant de noter que l'étude n'a mis en évidence aucun effet sur le temps de réaction, la mémoire ou le traitement visuel. Des recherches antérieures ont toutefois démontré que de courtes siestes peuvent améliorer les performances cognitives à court terme.
Les chercheurs ne disposaient pas de données sur la durée des siestes, mais des études précédentes suggèrent que 30 minutes ou moins seraient les plus bénéfiques et moins susceptibles de perturber le sommeil nocturne.
Il s'agit de la première étude établissant un lien entre la sieste régulière et la structure cérébrale à cette échelle. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, notamment auprès de populations plus diversifiées, mais elles renforcent l'idée que le repos diurne pourrait contribuer à la protection de la santé cérébrale à long terme.
Pour en savoir plus :
« La sieste régulière associée à un volume cérébral plus important », UCL News, 2023.
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