De l’énergie solaire depuis l’espace vers la Terre

Le Japon se prépare à transmettre de l'énergie solaire

depuis l'espace vers la Terre.

En 2025, le Japon testera une technologie qui semble tout droit sortie de la science-fiction : capter l'énergie solaire en orbite et la transmettre sans fil vers la Terre par ondes micro-ondes. Si l'expérience est concluante, elle pourrait révolutionner notre production d'énergie propre.

Pourquoi l'énergie solaire spatiale ?

Les panneaux solaires spatiaux présentent des avantages considérables par rapport aux installations terrestres. En orbite, il n'y a ni atmosphère pour bloquer la lumière du soleil, ni nuages, ni cycle jour/nuit, ni aléas climatiques. Un réseau solaire spatial pourrait capter l'énergie 24 h/24 et 7 j/7 avec une efficacité maximale, produisant environ 5 à 10 fois plus d'énergie que des panneaux équivalents sur Terre.

Le concept n'est pas nouveau – les scientifiques en discutent depuis les années 1960 – mais la technologie devient enfin réalisable.

Fonctionnement :

De vastes réseaux solaires en orbite géostationnaire (à 35 400 km d'altitude) captent la lumière du soleil et la convertissent en électricité. Cette électricité alimente des émetteurs micro-ondes qui transmettent l'énergie à des stations de réception (rectennes) sur Terre, où elle est reconvertie en électricité et injectée dans le réseau. Les micro-ondes peuvent traverser les nuages ​​et l'atmosphère avec des pertes minimales, rendant la transmission d'énergie sans fil possible sur de vastes distances.

Test japonais :

La JAXA (Agence d'exploration aérospatiale japonaise) et ses partenaires développent des satellites de démonstration pour valider cette technologie. Les tests prévus en 2025 transmettront de faibles quantités d'énergie depuis l'orbite vers des stations au sol, validant ainsi l'efficacité de la transmission, la précision du faisceau et les protocoles de sécurité.

En cas de succès, le Japon prévoit de déployer des centrales électriques spatiales de classe gigawatt d'ici les années 2030-2040, chacune pouvant potentiellement produire autant d'électricité qu'une centrale nucléaire.

Les défis :

Lancer des structures massives dans l'espace est coûteux (bien que les coûts diminuent grâce aux fusées réutilisables). Maintenir les équipements dans l'environnement spatial soumis aux fortes radiations est complexe. Garantir la sécurité du faisceau et éviter les interférences avec les aéronefs ou les satellites exige une grande précision.

Mais le potentiel est immense : une énergie propre et illimitée, indépendante des conditions météorologiques, du lieu ou de l'heure.

Pourquoi est-ce important ?

Le changement climatique exige une décarbonation rapide. L'énergie solaire spatiale pourrait fournir une énergie propre et continue, sans les problèmes d'intermittence des énergies renouvelables terrestres. Elle est particulièrement précieuse pour les zones isolées, les secours en cas de catastrophe ou les régions où la surface cultivable pour les centrales solaires est limitée.

2025 n'est qu'un début. Si la démonstration japonaise est concluante, nous pourrions assister au lancement de la transition énergétique de l'humanité vers la production d'énergie orbitale – une énergie puisée dans l'espace.