Dans une lettre à son plus grand ami, l’ecclésiastique John Fisher, le peintre John Constable s’est un jour défini comme « l’homme des nuages ».
C’était durant la période de sa vie où, à l’instar de son contemporain et compatriote le météorologue amateur Luke Howard, il passait de longues heures à les observer.
Non, comme lui, dans l’objectif d’en établir une nomenclature scientifique (nimbus, cumulus, stratus…), mais pour en capturer à l’aide du pinceau et de la brosse les formes et les couleurs changeantes et fixer les reflets de la lumière sur leur surface brillante ou sombre.
En deux ans, il peignit ainsi plus d’une centaine d’études de nuages et de ciels. Le ciel n’avait en réalité jamais cessé d’être présent dans ses tableaux et le demeura toujours.
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