Ces nuages sont des cirrus extrêmement rares.
Ce que vous voyez, ce sont des cirrus : de fines formations filamenteuses qui dérivent haut au-dessus de la Terre, généralement entre 6 000 et 12 000 mètres (6 à 12 km), là où l'air est glacial et constitué de minuscules cristaux de glace plutôt que de gouttelettes d'eau. Leur aspect gracieux et strié leur a valu le surnom de « queues de cheval ».
Pourquoi paraissent-ils si délicats et si aériens ? Les vents puissants de haute altitude étirent et dispersent les cristaux de glace en longues traînées aériennes, peignant le ciel de larges traits. Ces vents sculptent les nuages en formes qui peuvent ressembler à des ailes, des plumes ou des flammes, chacune fugace et unique.
Les cirrus offrent leur spectacle le plus spectaculaire au lever ou au coucher du soleil. À mesure que le soleil descend à l'horizon, sa lumière traverse une plus grande partie de l'atmosphère. Les longueurs d'onde bleues et vertes, plus courtes, se dispersent, laissant derrière elles des tons rouges, orange et roses plus longs qui embrasent les nuages d'un éclat flamboyant.
Leur composition glacée les rend encore plus saisissantes : ces cristaux d'altitude réfractent et reflètent la lumière du soleil, créant ce contour chatoyant et lumineux presque éthéré. Pendant ce temps, tandis que le ciel s'assombrit, les cirrus d'altitude restent illuminés, brillant dans la pénombre qui s'épaissit.
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