L’empathie pourrait être profondément ancrée dans le règne animal.

Les rats sont-ils capables d’empathie ?
En 2011, la neuroscientifique Peggy Mason et son étudiante Inbal Ben-Ami Bartal, de l’université de Chicago, ont publié une étude dans la revue *Science* suggérant que c’est bien le cas.
Elles ont placé un rat dans un tube étroit et transparent, doté d’une porte qui ne pouvait être ouverte que de l’extérieur. Un autre rat, un compagnon de cage, se trouvait en liberté dans l’enceinte.
Le rat en liberté semblait perturbé par la situation de son congénère piégé. Au fil des jours, la plupart des rats en liberté ont appris à ouvrir la porte. Ils ont répété l’opération à maintes reprises, rapidement et délibérément, libérant ainsi leur compagnon.
Ils n’ont pas agi de la sorte face à un tube vide ou contenant un rat en jouet.
Les chercheuses ont ensuite complexifié l’expérience : elles ont offert au rat en liberté le choix entre un tube contenant des pépites de chocolat et celui où se trouvait son compagnon piégé. De nombreux rats ont ouvert les deux tubes, et ils ont souvent partagé le chocolat.
Il s’agit là d’une preuve solide suggérant que l’empathie pourrait être profondément ancrée dans le règne animal.