Sandro Botticelli, peintre de la première Renaissance, est mort ce 22 mai en 1510. Son tableau, « Portrait d'un jeune homme », représente un modèle inconnu. Son vêtement, une casquette rouge et un simple pourpoint marron doublé de fourrure, ne permet pas vraiment de l'identifier, mais on sait qu'il a été peint par Botticelli vers 1480. Jusqu'alors, les artistes peignaient les personnages soit de profil, ne laissant apparaître que la moitié du visage, soit de trois quarts face au spectateur. Ici, Botticelli peint l'homme de face, représentant son visage entier. Les représentations du visage entier étaient généralement réservées aux soi-disant « portraits » du Christ utilisés pour la prière privée ; représenter un homme ordinaire de cette manière était radical, presque blasphématoire.
Si ses traits sont uniques, son apparence générale rappelle les hommes idéalisés de Botticelli, en particulier Mars dans son tableau « Vénus et Mars ». Il était courant pour les artistes de la Renaissance d'embellir leurs sujets, car la beauté extérieure était censée refléter la vertu intérieure. Le portrait était un témoignage éternel de l'âme du personnage autant que de son apparence.
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